— У тебя что, в рюкзаке кирпичи?
— Нет, продукты, — наивно ответила она.
Когда они подошли к ребятам, Наталья Ивановна уже построила их в шеренгу.
— Прошу внимания! Вот здесь будем ставить палатки. Олег Иванович, мальчики в вашем распоряжении. Кто из девочек будет готовить обед?
Почти все девчонки подняли руки. Наталья Ивановна назвала четырех из них.
— Всем из своих сумок вытащить продукты и сложить под деревом. Будем питаться из одного котла. Не возражаете?
— Не…ет! — хором ответили ей.
— А свободные от работы пойдут в лес за дровами.
Ира пошла в лес вместе с Таней и Андреем. Сухих веток оказалось много, и скоро у каждого из них было уже по большой охапке дров. Можно было возвращаться в лагерь, но произошло неожиданное. Андрей увидел в дереве дупло и рукой полез вовнутрь. Внезапно он громко крикнул и выдернул руку. На конце пальца висела змея. От увиденного Андрей оцепенел. Таня, дико визжа, как угорелая понеслась к лагерю. Ира вначале не поняла, что случилось, но, увидев змею, висевшую на пальце Андрея, тоже оцепенела. Андрей опомнился первым и, крича как резаный, промчался мимо нее. Ира, еще громче визжа, обгоняя Андрея, понеслась к лагерю.
Олег услышал крики, выскочил из палатки. В сторону лагеря, размахивая руками, громко крича, бежала Ира, а за ней еще двое. Все, затаив дыхание, наблюдали за ними, пока не услышали Ирин крик:
— Андрея змея укусила!..
Олег побежал навстречу Андрею. Вслед за ним и Наталья Ивановна. Андрей с глазами, наполненными ужасом, молча приближался к ним. Олег увидел в его руке змею.
— Бросай змею! — крикнул он, но от увиденного как вкопанный остановился.
Змея, наполовину проглотив палец Андрея, висела на нем. Мальчишка, словно не видя учителей, промчался мимо них. Первым опомнился Олег. Он быстро догнал Андрея и схватил за руку.
— Стой!
Тот остановился. Олег взял змею за голову и стал разжимать ей пасть. Тело Андрея тряслось, как в лихорадке. Как только Олег оторвал змею, мальчишка без чувств свалился на землю. К нему подбежала Наталья Ивановна, опустилась на корточки, приподняв его голову, несколько раз пошлепала по щекам. Но тот в себя не приходил.
— Боже мой, только не это! — со страхом произнесла она. — Ребята, воды…
Кто-то из ребят побежал за водой. К ним подошел пастух. Увидел в руках учителя змею.
— Змея неядовитая, — спокойно сказал он.
Наталья Ивановна повернулась к нему.
— Правда?
— Да. Это медянка. — Он взял в руку змею и погладил ее по голове. — Она безобидная. А парень лишился чувств просто от испуга. Сейчас он придет в себя. Побрызгайте водой.