Я смотрю на нее.
– Еще что-нибудь?
Дженна глубоко вздыхает.
– Нет.
Что заставило бы Элис Меткаф, где бы она ни находилась, остановиться и послушать?
Иногда Вселенная преподносит тебе подарок. Видишь испуганную девочку, которая боится, что ее мама ушла навсегда, и наконец понимаешь, что нужно сделать.
– Дженна! – охаю я. – Ты видишь ее?
Она вздрагивает.
– Где?
Я указываю пальцем.
– Вон там.
– Ничего не вижу, – чуть не плача, отвечает она.
– Ты должна сосредоточиться…
Даже Верджил подался вперед и прищурился.
– Я не вижу…
– Значит, плохо стараешься, – обрываю я. – Она становится все ярче… Дженна, этот свет… Он поглощает ее. Она покидает этот мир. Это твой последний шанс.
Что привлечет внимание любой матери?
Крик ее ребенка.
– Мама! – кричит Дженна, пока ее голос не переходит в хрип, пока она не падает на поле из лиловых грибов. – Она ушла? – рыдает девочка. – Уже ушла?
Я приближаюсь к ней, обнимаю, не зная, как объяснить, что я не видела Элис, что обманула Дженну, чтобы она излила душу в этом отчаянном крике.
Верджил, нахмурившись, встает.
– Все это ерунда, – бормочет он.
– Что это? – спрашиваю я.
Какой-то острый предмет больно впился мне в икру. Он прячется, невидимый, под шляпками грибов, но я роюсь в земле и достаю зуб.
Элис
Все это время я повторяла, что слоны обладают удивительной способностью отсекать смерть, не позволяя горю навсегда их покалечить.
Но есть исключение.
В Замбии детеныш слонихи, самка, осиротевшая из-за охотников за слоновой костью, прибилась к группе молодых самцов. Совсем как подростки подходят к друг другу и хлопают друг друга по плечу в знак приветствия, в то время как девушки обнимаются, поведение этих самцов разительно отличалось от поведения, к которому привыкла эта молодая самка. Самцы терпели ее присутствие, потому что могли с ней спариваться, – совсем как Энибоди в «Вестсайдской истории», – но в действительности не хотели, чтобы она находилась рядом. Слониха произвела на свет детеныша, когда ей было только десять лет, а поскольку рядом не было матери, которая бы направила ее, и отсутствовал опыт заботы о детенышах в стаде, она относилась к своему малышу так же, как к ней относились самцы. Когда слоненок засыпал рядом с ней, она вставала и уходила. Детеныш просыпался и начинал реветь, призывая маму, но она не обращала на этот рев внимания. Для сравнения, в стаде, если детеныш запищит, к нему тут же спешат по крайней мере три самки: погладить, проверить, все ли в порядке.
В дикой природе молодая слониха становится нянькой задолго до того, как произведет собственное потомство. У нее есть пятнадцать лет, чтобы научиться быть старшей сестрой всем рожденным слонятам. Я видела, как они подходили к молодым самкам пососать молока, хотя у слоних-подростков не было даже вымени. Но юная слониха отставляла ногу вперед, как поступали ее мама и тетушки, и гордо делала вид, что кормит. Она вела себя как мать, хотя никакой серьезной ответственности на нее не возлагали, пока сама она не была готова. Но если рядом не было семьи, которая могла бы научить самку воспитывать своего единственного детеныша, все шло наперекосяк.