– Доброго вечера всем, – я вежливо улыбнулась, едва переступив порог. Только, боюсь, моя улыбка больше напоминала голодный оскал.
– Ой, деточка, какая же ты уставшая! – женщина всплеснула руками. – Тебя необходимо срочно покормить! И не вздумай возражать!
– Разве можно возражать против еды? – с блаженной улыбкой пробормотала я, завороженно наблюдая, как Мерб ставит на стол тарелки с разнообразной снедью.
Последующие минут пятнадцать самой философской из моих мыслей было: «А не лопну ли я, если съем еще один пирожок?» – на какие-либо размышления сложнее мой оголодавший организм не соглашался. Мол, сначала еда, а потом уже будем думать, как жить дальше. Добродушную женщину, как выяснилось, звали так же, как мою маму, – Ильди. То ли поэтому, то ли из-за ее искренней заботы я сразу почувствовала расположение к матушке Мерба и Одвара. Она радостно умилялась моему хорошему аппетиту и настаивала пожить в Элевеесе хотя бы еще с недельку.
– А может, даже и больше, – мгновенно согласилась Валесия. – Моя нога еще нескоро заживет. Правда ведь, Одвар? – она перевела полный влюбленного восхищения взгляд на Целителя.
Он с готовностью кивнул. Похоже, эти двое нашли друг друга. Я бы несомненно порадовалась чужому счастью, но не получалось. Мы и так задержались в Элевеесе, а время не терпит. Пусть я и отчетливо чувствовала, что Ивор пока жив, но ведь ситуация могла измениться в любой момент. Нужно было спешить, чтобы опередить Стражей, а без Валесии мне не прочесть карты и не найти дороги в Ристен.
Пока остальные принялись рассуждать о пользе тех или иных специй для здоровья, я маленькими глотками пила обжигающий ромашковый чай и предавалась тяжким думам. Почему-то была уверена, что Говорящий Камень – это не обман, и таинственный мириит действительно мне поможет. Ведь одно дело – найти Ивора и каким-то чудом убедить его не использовать Иос. И совсем другое – сделать так, чтобы Стражи перестали на него охотиться. Тут только один вариант: избавить Ивора от этой проклятой магии. Тогда он уже не будет представлять угрозы, и его оставят в покое. О том, насколько мой замысел сомнителен, я пока старалась не думать. Все равно всех неожиданностей не предусмотришь.
– О чем печалишься? – сидящая за столом рядом со мной Ильди тронула меня за руку. – Неужели пирожки невкусные, что ты так погрустнела?
– Нет, что вы, пирожки замечательные, – я вымученно улыбнулась. – Это я задумалась просто. Слово сегодня незнакомое услышала, и вот, теперь гадаю.
– Что за слово-то? – полюбопытствовал Мерб, поглаживая довольно урчащего дракончика.