Шум, словно что-то волокут по земле, чавкает грязь. Браш выпрямляется, осторожно глядит по сторонам, потом вылезает из окопа, идет навстречу человеку, ползущему на четвереньках. Это сержант Келлер. На ноге у него глубокая рана, которую он сам перевязал какими-то тряпками. Они помогают ему спуститься в окоп.
Келлер (со стоном). Ничего. Аптечка есть?
Браш. Есть йод и бинты, только грязные.
Келлер. Все лучше, чем ничего. Кто-нибудь может меня перевязать?
Браш разрезает ему штанину, пытается очистить рану марлевым тампоном. Потом смазывает йодом, заматывает бинтом.
Браш. Толку-то что?
Келлер приподымается на локте.
Келлер. Сколько нас?
Браш. Четверо, сержант.
Келлер. А с машинами как?
Браш. Все к черту.
Келлер. А рации?
Браш. Под развалинами, сержант.
Келлер ненадолго задумывается.
Келлер. Двое из вас должны привести подмогу. Добровольцы есть?
Все мрачно смотрят друг на друга. Браш поворачивается к Барри.
Браш. Пойдешь со мной, а?
Барри. Пойду, Браш.
Браш. Значит, мы двое, сержант.
Келлер. Возьмите продовольствие, сколько есть. От вас зависит, выберемся мы отсюда или нет.
Остальные выкладывают свой НЗ, отдают Брашу и Барри.
Келлер. Удачи вам, парни!
Браш и Барри берут автоматы, вылезают из окопа, уходят в тундру.
Им предстоит сорокакилометровый форсированный марш по бездорожью, все время под угрозой пурги и стужи, все время рискуя угодить в руки партизан или получить пулю из засады.
Противоречивые чувства — усталость, жажда жизни, покорность судьбе.
Проходят часы. Иногда короткий привал в затишье, среди кустов. И снова в путь.
Браш и Барри в солдатской столовой. Пьют чай с ромом, грызут жесткие ломти черного хлеба.
Свинцовая усталость во всем теле. Сбоку от них запотевшее окно. Браш протирает его ладонью — по дороге движется колонна из двадцати бронированных машин.
Барри. Пройдут ли?
Браш. Думаю, да. Партизаны атакуют обычно один раз, а потом спешно меняют место дислокации. Так их труднее накрыть.
Барри. Но самолеты? Танки? Я думал, тут всего-навсего кучка плохо вооруженных мародеров — нелегальные иммигранты, беженцы с Земли.
Браш. Да они бы нипочем не продержались так долго без подкрепления. И каким-то образом они ведь сюда попадают!
Барри. Ты считаешь-красные? Здесь, на Сириусе?
Браш. Похоже на то. Только ведь кто знает правду?
Барри опять глядит в окно, вслед колонне, которая медленно исчезает в тумане. Немного погодя он поворачивается к Брашу.
Барри. А в чем она, правда-то, Браш? Я столько пережил в последние дни. Я знал совсем другой Сириус — дикую горную страну с глубокими ущельями и бурными реками. Видел и другие картины — острова в море, леса и луга, замечательный край для колонизации! И клянусь тебе, Браш, все это было не менее реально, чем сейчас. Так что же тут правда, а что — нет?