— Если вам не трудно…
— Ничуть.
Он взял сумку из ее левой руки и пошел уже рядом. Римма искоса поглядывала на незнакомца, твердо решив не начинать разговор первой: сам вызвался помочь, она не просила.
— Виктор, — сказал он, широко улыбнувшись, и, увидев замешательство на ее лице, уточнил: — Меня зовут Виктором. А вас?
Она ответила и, не зная, зачем, собственно, это говорит, добавила:
— Я по путевке приехала. Теперь вот еще автобусом добираться.
— Не к Эльбрусу, случайно? — поинтересовался Виктор.
Она кивнула.
— К Эльбрусу. Там где-то туристическая база.
— Первый раз здесь?
Римма опять кивнула, на этот раз улыбнувшись в ответ.
— А я уже во второй, — продолжал он. — В позапрошлом году был, очень понравилось. Надеюсь, понравится и вам. Кстати, получается, что нам по пути.
Они вышли к стоянке автобусов. Туристы уже толпились у двух «икарусов», загружая свои вещи в багажное отделение и занимая места. Виктор уверенно двинулся к красному с белой полосой по борту.
— Нам на этот, — указал он на табличку на лобовом стекле автобуса.
«Эльбрус», прочитала Римма и почувствовала облегчение: повезло ей с добровольным помощником, обошлось без переживаний и поисков — на чем уехать. Довели и усадили.
— А долго нам добираться? — спросила она.
— Часа четыре.
Виктор не соврал. Покинув Ставропольский край, автобус покатил по Кабардино-Балкарии, петлял по горным дорогам, взбирался вверх и несся вниз. Горная местность перемежалась зелеными долинами, и Римма, разглядывая новые пейзажи в окно, не заметила, как уснула. Проснулась она, когда «икарус» притормозил. Указатель на развилке лесной дороги гласил: «Поселок Эльбрус. Тур. базы». Высадив несколько человек, автобус повернул направо, по направлению к базам отдыха. Римма посмотрела на часы: прошло четыре часа.
А еще минут через двадцать впереди показались симпатичные трехэтажные строения с рядами просторных балконов и плоскими крышами. Белые с оранжевыми квадратами стены резко выделялись на фоне окружавшей их зелени, отчего домики казались яркими фантастическими пятнами в вечно зеленом царстве леса. И над всей этой красотой высились укрытые снегом острые горные пики.
Вскоре Римма уже стояла в холле первого этажа, где прибывших туристов поджидали работники турагентства. Ее определили в группу москвичей, в которой оказался и молодой человек по имени Виктор. Ближе познакомиться в дороге им не довелось, так как свободных парных мест при посадке не оказалось, но теперь они перебросились несколькими фразами.
— Дорога не утомила? — негромко поинтересовался он, когда они оказались рядом.