Впервые встретив его, я помахал ему рукой, но он не заметил меня, как не замечал никого. Какие мысли занимали этого странного человека? У меня было чувство, что если удастся получить у него еще одну аудиенцию, то узнаю гораздо больше, чем из всех прочитанных хитроумных трактатов. Однако с тех пор, как я был у него, он ни разу больше не пожелал встретиться со мной.
Жизнь в Ровернарке так была похожа на сон, что, наверное, поэтому первые пятьдесят ночей я спал без сновидений. Но на пятьдесят первую, по моим подсчетам, ночь знакомые видения вернулись ко мне.
Когда-то, когда я проводил ночи в объятиях Эрмижад, они пугали меня. Теперь же почти обрадовался им...
...Я стоял на холме и разговаривал с рыцарем, который был весь в черном и желтом. Я не видел его лица. Между нами было воткнуто копье, на котором развевался бледный флаг без каких-либо знаков.
Внизу, в долине, пылали города. Над полями сражений плыл черный дым.
Казалось, в этом сражении участвует весь человеческий род. Каждый, кто жил и дышал, был сейчас там. Все, кроме меня.
Я видел огромные марширующие по долине армии. Видел воронов и грифов, ожидающих добычи. Слышал барабанный бой, призывы труб и далекие выстрелы.
- Вы - граф Урлик Скарсол из Башни Мороза, - сказал рыцарь.
- Я - Ерекозе, избранный элдренами принц.
Рыцарь рассмеялся:
- Не продолжай, воин. Не надо.
- Почему я должен страдать, сэр рыцарь в черном и желтом?
- Ты не должен страдать - ведь ты выполняешь предназначение судьбы и потому бессмертен. И хоть порою тебя считают погибшим, твои перевоплощения бесконечны.
- В этом и заключено мое страдание! Ведь если я не могу вспомнить свои предыдущие образы, мне приходится верить, что каждая моя жизнь единственная.
- Но ты знаешь об этом! Некоторые люди за это знание отдали бы многое.
- Но это знание не полно. Я знаю свое предназначение, но не знаю, выполню ли его. Я не понимаю устройства Вселенной, через которую лечу. И лечу, судя по всему, случайно.
- Это Вселенная Хаоса. У нее нет постоянной структуры.
- Наконец, мне сообщили хотя бы это.
- Я отвечу на любой твой вопрос. Зачем мне лгать?
- Это и есть мой первый вопрос: зачем вам лгать?
- Ты чересчур хитер, сэр Победитель. Я должен лгать, чтобы убедить тебя.
- Вы лжете?
- Ответ есть, но...
Рыцарь в черном и желтом поник. Армии маршировали вдоль и поперек холмов, поднимались по ним вверх и спускались вниз. Они пели песни, много песен, но лишь одна долетела до меня.
Государства умирают,
И столетия сгорают,
Королей свергают с тронов,
Наземь падают знамена,