– Там какой-то господин вас спрашивает!
– Откуда ты знаешь, что меня? Он по имени назвал?
– Нет, описал. И он с таким же камнем на лбу, как у вас.
Тоже Игрок, значит. Любопытно. Видать, сильно ему Женька понадобился, раз не поленился в такую глушь забраться.
– Скажи ему, что пока я не поем – никуда не выйду.
– Я так и сказала, господин. Он спрашивает, можно ли ему к вам присоединиться или подождать снаружи.
В первое мгновение у Женьки возникло искушение помариновать неизвестного на улице – в конце концов, может он в кои-то веки спокойно поесть? Но обед всё равно уже был безнадёжно испорчен: тревога пополам с любопытством – не лучшая приправа к еде.
– Зови.
Едва девчонка выскочила за порог, Женька достал из-за голенища нож и положил его на колени. У наёмного убийцы – даже если он уже почти пять месяцев как бросил это занятие – всегда найдутся причины опасаться за свою жизнь. Правда, персональных, кровно заработанных врагов, у Женьки было на удивление мало – по крайней мере, для человека, промышлявшего таким презренным ремеслом. Но оставались ещё государственные спецслужбы, не в меру предусмотрительные заказчики, да просто недобросовестные конкуренты, в конце концов. Если поразмыслить логически, нет никакого смысла совершать покушение прямо здесь, при скоплении свидетелей, когда можно подождать пару часов и подкараулить жертву на пустынной лесной дороге. Но подстраховаться не помешает.
– Женевьер белль Канто?
Женька бесцеремонно окинул взглядом нежданного гостя. Внешность у того была самая заурядная: невыразительное лицо с тусклыми серыми глазами, чёрный камзол, выдающий в своём владельце горожанина среднего достатка, возраст – от тридцати до сорока, точнее не определить. Что и говорить, подходящая внешность для агента спецслужб. Правда, овальный голубой камень, расположенный прямо посередине лба, выдавал в нём Игрока, но с некоторых пор королевская Канцелярия тайного сыска не гнушается услугами кхаш-ти.
– Вы – Женевьер белль Канто? – ещё раз уточнил «агент».
Вопрос был задан явно из вежливости, и Женька не поддержал игру.
– Я путешествую инкогнито. Как вы меня нашли?
– Вы – известная личность, господин белль Канто, – «человек в штатском» позволил себе улыбнуться уголками губ.
– Польщён. И что вам от меня надо? Автограф?
Собеседник хладнокровно проглотил Женькину издёвку, словно просить автографы у наёмных убийц было для него обычным делом.
– Мы предлагаем вам работу.
– Если вы так хорошо осведомлены о моей личности, – не удержался от шпильки Женя, – то вам наверняка известно, что я отошёл от дел. Надоело, знаете ли, быть убийцей. Собираюсь провести остаток жизни в покаянных молитвах и умерщвлении плоти.