– Я рад, Юлия, что вы верно понимаете ситуацию.
Ну что ж, вызов брошен – вызов принят. Держись, полукровка.
– А что, разве интимная связь между эльфом и человеком в таком случае не приравнивается к зоофилии? – невинно осведомилась я. Не знаю, что на меня нашло. Вообще-то, такие пошлые остроты – не в моём стиле, но очень уж захотелось выбить этого наглого типа из колеи. И мне удалось – клянусь, я слышала, как он заскрипел зубами от злости! Однако вслух Вереск только холодно произнёс:
– С вашего позволения, я продолжу.
Найэри снова покинули этот мир, поручив людей заботам Старшего Народа. Казалось, что про Звезду Четырёх Стихий все забыли. Люди постепенно выходили из первобытного состояния, строили общество, воевали друг с другом. Эльфы, как им и было предписано Пришедшими Следом, избрали для себя роль не правителей, но наставников – внимательно следили за развитием человечества, стараясь не вмешиваться без крайней необходимости.
Идиллия продолжалась тысячелетия. Пока однажды не прошёл слух, что Найэри оставили Лучи людям. Эльфы первого и второго поколений, в числе которых были и Старейшины кланов, ещё помнили ужасы Смутной эпохи, поэтому они приложили максимум усилий, чтобы в зародыше задавить в головах молодых эльфов идею о новой охоте за Звездой. Массового помешательства действительно не случилось, однако отдельные представители – кстати, не только эльфов, но и людей – предпринимали попытки возродить артефакт. Надо ли говорить, что у них ничего не получилось? Те немногие, кому удавалось собрать вместе все четыре Луча, получали всего лишь кучку не особо драгоценных камней, не обладающих даже намёком на магическую силу. Более того, с некоторых пор стало считаться – и считается до сих пор – что Лучи приносят несчастье своему обладателю. С каждым, кто пытался воссоздать Звезду Четырёх Стихий, рано или поздно приключилась смертельная неприятность.
В 12 веке до Эпохи Договора четыре Луча оказались в руках эльфа Эль-Лириана из клана Воды.
– Погоди, это не тот Эль-Лириан, который был среди четырёх основателей Академии? – внезапно заинтересовался белль Канто.
– Он самый. У истоков Академии стояли четыре эльфа – по одному от каждого клана. Идея принадлежала именно Эль-Лириану. Он обосновал свою идею исключительно правильными и красивыми словами – о преемственности поколений, о необходимости теоретических разработок в области магии, о централизации усилий по сбору и хранению уникальной информации. А на самом деле надеялся чужими руками собрать сведения о Звезде Четырёх Стихий. Ему не повезло: однажды, когда он отправился в Северные Пустоши за каким-то особо редким магическим ингредиентом, на караван напали разбойники. Эль-Лириан погиб, Лучи исчезли.