От взгляда Вереска у меня на спине выступила изморозь. Захотелось немедленно забиться в самый дальний угол, накрыться одеялом с головой, закрыть глаза и не выползать до тех пор, пока этот жуткий субъект не исчезнет из моей жизни. К сожалению, это бы проблему не решило. Поэтому я отправила своего внутреннего Ребёнка отдохнуть, глубоко вздохнула, сосчитала до трёх и произнесла:
– Простите. Я вышла из себя. Мне не следовало этого говорить.
Взгляд льдисто-серых глаз не потеплел ни на градус, но их обладатель едва заметно кивнул:
– Я принимаю ваши извинения. И тем не менее на поиски приключений мы не пойдём.
– Какие аргументы могут вас убедить?
– Логически обоснованные.
У меня вырвался сдавленный рык. Как можно разговаривать с таким упёртым типом?
Женя, который в течение последних пяти минут стоял в позе Наполеона и с олимпийским спокойствием наблюдал за нашей с Вереском словесной баталией, внезапно поинтересовался:
– Друзья мои, вы ничего не забыли?
Голос его сочился мёдом и патокой. А поскольку такие приторные интонации Жене обычно не свойственны, напрашивался вывод, что за этим бесхитростным, на первый взгляд, вопросом что-то скрывается. И точно – дождавшись, пока мы с Вереском перестанем изображать борьбу льда и пламени и обратим внимание на него, Женя продолжил:
– Например, тот факт, что решения здесь принимаю я? Вижу, что забыли. А между тем, эта скромная деталь делает ваш, несомненно, увлекательный спор совершенно бессмысленным. Потому что решение я уже принял, – Женя выдержал драматическую паузу (Немирович-Данченко восстал из гроба и снова умер от зависти). – Мы обязательно проверим, что за сюрприз скрывается в этом доме. Тем более, что благодаря юной Мире нам не придётся гадать, где именно его искать.
Полуэльф был невозмутим, как памятник адмиралу Нельсону. Как будто и не он несколько минут назад с пеной у рта доказывал мне, что мы никуда не пойдём.
– Однако Вереск совершенно прав, – продолжал Женя. – Засада более чем реальна. Кроме того, вне зависимости от исхода операции, спокойно переночевать нам тут вряд ли удастся. Поэтому мы заранее подготовим стратегическое отступление. А именно: соберём вещи, оседлаем лошадей и выведем их за ворота. Предупреждаю сразу, чтобы не было никаких споров в процессе: мы с Вереском исследуем дом, Юля ждёт нас за воротами с лошадьми.
– Ещё чего! – возмутилась я.
– Не «Ещё чего», а «Так точно, сэр!», – поправил Женя. – Ты свою роль в этой истории уже сыграла. А в бою, если таковой случится, будешь только отвлекать – нам с Вереском придётся прикрывать ещё и тебя.