От напряжения у меня взмокла спина, словно последние двадцать минут я не стояла, приклеившись к плетню, а бегала зигзагами по огороду. Интуиция подсказывала, что сейчас события выплеснутся наружу, и я, наконец-то, смогу в них поучаствовать не только в качестве слушателя. И точно – дверь дома распахнулась с такой силой, как будто её открывали по меньшей мере стенобитным тараном, и из сеней пулей вылетел Женька. В одной руке он держал арбалет, другой тащил за собой хрупкую фигурку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась подростком лет пятнадцати. Мальчишка не сопротивлялся, более того, судя по энтузиазму, с которым он бежал в сторону ворот, приём, оказанный ему гостеприимными хозяевами, был далёк от радушного.
– Юлька, по коням, живо! – выдохнул Женя, проносясь мимо меня.
Я не заставила себя упрашивать и резво устремилась к кустам, возле которых мы оставили лошадей.
Женька одним слитным движением взлетел в седло, без видимых усилий вздёрнул парнишку в воздух и усадил перед собой.
– Юль, не тормози! Погони, скорее всего, не будет, но лучше подстраховаться.
Жеребец Вереска беспокойно всхрапнул, и до меня неожиданно дошло, что полуэльф до сих пор не появился. Моя нога зависла на полпути к стремени.
– А где Вереск?
– Он вызвался задержать местных секьюрити, сыновей корчмаря. Точнее, одного из них – младшему достался мой сюрикен с паралитическим ядом, так что он скоро должен сам отрубиться.
– Что ж ты не вырубил заодно и старшего?
– Вот ещё, сюрикены на него тратить. У меня их не так много. Да ты не волнуйся, я успел убедиться, что фехтует он ненамного лучше меня, а меня Вереск делает на два счёта, как младенца. Давай, прыгай в седло, поехали. Он нас нагонит.
В душе заворочалось тревожное предчувствие.
– Если всё так здорово, как ты говоришь, давай его здесь подождём, а?
– Не говори ерунды. Он специально остался прикрывать наш отход, а мы будем топтаться тут, словно три витязя на распутье? Вереск воспримет это как оскорбление. И будет прав.
– Жень, ну пожалуйста. У меня сердце не на месте.
– Что за детский сад, – рассердился Женька. – Вереск сам сделал выбор, а значит, согласен отвечать за последствия, даже если что-то пойдёт не так.
– Ну… тогда вы езжайте, а я удостоверюсь, что всё в порядке, и мы вас потом догоним, – нашлась я. Что я буду делать в том случае, если всё окажется не в порядке, я предпочла не думать.
– Короче, Юля. У меня нет времени взывать к твоему крепко спящему инстинкту самосохранения. Делай, что хочешь, но последствия – за твой счёт. Когда Вереск будет откручивать твою легкомысленную голову, не говори, что я тебя не предупреждал. Держи, пригодится, – Женя кинул мне арбалет и осклабился. – Если мой друг будет особенно зол, рекомендую застрелиться самостоятельно.