— Зависит от того, что именно оттуда извергалось, — уточнил Леонид. — И такое место может быть не одно. А как насчёт серой слизи? Она один в один похожа на кровь этих существ.
Женщина не нашлась с ответом, помрачнев ещё сильнее.
— Многовато совпадений, — подтвердил Михаил. — Если это то же самое дерьмо, то не опасно ли с ним контактировать?
— Мне пришлось, — промолвила Татьяна. — Я её смыла, хотя и не без труда.
— Похоже, док, и ты в списке подозреваемых, — наконец, удостоил её взглядом Афанасьев.
— Если это означает, что я должна отдать тебе свой пистолет, то ответ — нет.
Их глаза встретились. Парень издал короткий смешок и отвернулся.
— Итак, — обратился к женщине Сутурин, — ты по-прежнему считаешь, что это природное явление? Нечто, зревшее в глубине земли и по неизвестной причине вырвавшееся на свободу только сейчас?
— Да. А ты, стало быть, списываешь на вероятного, как любили говорить в былые годы, противника?
— Я надеюсь на это.
— Почему?
— Потому что если права ты, то спасения от этой напасти может просто не существовать.
— Аминь, — буркнул Михаил.
— Ладно, довольно болтовни, — Татьяна встала с дивана и направилась к выходу.
— Ты куда? — спросил Леонид.
— Хочу осмотреть труп пса.
— Я с тобой. Если ты не против.
— Хорошо.
— Присматривай там за ним, док, — сказал им вслед Афанасьев.
Женщина покачала головой и вместе с Сутуриным вышла из дома.
Надев перчатки, которые уже использовались при перемещении трупа хозяйки в «Волгу», она присела рядом с конурой.
— А он метко стреляет, — заметила Татьяна, указав на пулевое отверстие в голове собаки.
— Надеюсь, ты тоже.
— Рада бы обмануть, — она осторожно дотронулась до животного, словно опасалась, что оно, несмотря на смертельную рану, может внезапно кинуться на неё. — Хм.
— Что?
— Совсем закоченела.
— За один час?
— Слишком быстро, согласна. Если только тело стало деревенеть ещё утром, когда умерла собака, и родилось… это.
— Значит, и с людьми то же самое?
— Понятия не имею. Вряд ли — они бы тогда не смогли толком двигаться.
— Если только не в движении суть, — Леонид приподнял один из клочков шерсти, которую ветер разнёс по всему двору. — Мгновенная линька.
— Возможно, это связано с посерением кожи, — сказала Татьяна и принюхалась: — Что-нибудь чуешь?
Сутурин последовал её примеру:
— Немного псиной несёт, как и положено.
— Вот и нет. Запах идёт от конуры, а вот от собаки — ничего. Вообще.
Открылась входная дверь, и на крыльцо вышел Михаил.
— Ну и что за ерундой вы тут занимаетесь?
— Есть идеи получше? — огрызнулась женщина.
— А представь себе. Там, на втором этаже, хомячок в клетке. Живой.