Гипертрейсер был помещен на звездолет агентом Второго Основания.
Вот кто будет здесь может быть через пятнадцать минут. Как бы они могли обмануть вас, не вмешиваясь в ваш разум? Разве это нормально — принимать величайшую глупость за мудрость? Будто я привел звездолет на Второе Основание? К чему им наш звездолет?
Нет, это вы им нужны, Притчер. Вы знаете об Объединенных Мирах больше, чем любой другой, за исключением самого Мула, но вы для них не опасны так, как он. Вот почему они вложили в мой мозг направление поиска. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что не смог бы обнаружить Тазенду просто случайным перебором вариантов на Линзе. Я знал это. Но я знал, что за этим стоит Второе Основание, и я знал, что именно они все это задумали. Почему бы мне было не сыграть в их игру? Это была битва блефов. Им нужны были мы, а мне нужно было знать их место в космосе… и пусть погибнет тот, кому не удастся переблефовать другого.
Но проиграем именно мы, потому что сейчас вы держите меня под прицелом вашего бластера. И это явно не ваша мысль. Она вложена в вас.
Отдайте мне бластер, Притчер. Я знаю, что вам это кажется неправильным, но в вас говорит не ваш разум, а веление Второго Основания. Отдайте мне бластер, Притчер, и мы вместе встретим то, что нас ожидает.
Притчер в ужасе почувствовал, что его одолевают сомнения. Неужели он мог так ошибаться? Почему эта вечная неуверенность в себе? Почему слова Чаниса звучали так убедительно? Или это его собственный мозг боролся со вторжением чужого?
Не расколется ли он надвое?
Как в тумане он видел стоящего перед ним Чаниса, протягивающего руку, и внезапно понял, что сейчас отдаст ему бластер.
И когда мускулы генерала расслабились, собираясь сделать именно это самое движение, дверь позади него медленно отворилась и он обернулся.
Возможно, в Галактике есть люди, которых можно спутать друг с другом, даже внимательно к ним приглядевшись. Соответственно, могут быть такие состояния ума, когда можно спутать совсем не похожих друг на друга людей. Но Мула нельзя было спутать ни с кем.
Несмотря на агонию ума, Притчер в ту же секунду почувствовал, как струя холодной бодрости омыла его с головы до ног.
Физический облик Мула не позволял ему выглядеть хозяином положения. Не выглядел он таковым и сейчас.
Он был довольно нелеп в своих многочисленных одеждах, из-за которых выглядел значительно полнее, но все равно меньше обычного человека. Лицо его побелело от холода, а огромный нос был иссиня-красным.
Забавно, но помощь пришла именно от такого человека.
— Держите бластер у себя, Притчер, — сказал Мул.