Вот стоял Мул с пальцем на спуске, напряженно глядя на Чаниса. Вот стоял Чанис, не менее напряженный, еще не веря в то, что можно свободно дышать. И вот сидел Притчер, конвульсивно дергаясь в своем кресле, напрягая каждый мускул так, что было чуть ли не было слышно, как он трещал, испытывая одно единственное горячее желание — броситься вперед, с перекошенным лицом, наконец-то скинувшим свое деревянное выражение и превратившимся в ужасную, смертельную маску дикой ненависти, а взгляд его был бешенным, и глаза неотрывно смотрели на Мула.
Чанис и Мул перекинулись всего лишь несколькими словами… Но эти несколько слов раскрыли тот эмоциональный поток, который всегда остается способом взаимопонимания с такими, как они. Для нас необходимо перевести это на более понятный язык.
— Вы между двух огней, Первый Гражданин, — напряженно сказал Чанис.
— Вы не можете контролировать два мозга одновременно, когда один из них — мой. Выбирайте. Притчер свободен сейчас от вашего Обращения. Я снял блоки. Он — прежний Притчер, который считает, что вы враг всего, что свободно, свято и справедливо, и кроме того — он сейчас понимает, на что вы обрекали его эти пять лет. Сейчас я сдерживаю его, подавляя волю, но если вы меня убьете, связь нарушится, и прежде, чем вы успеете выстрелить еще раз иди вернуть свой контроль над ним, он убьет вас.
Было совершенно очевидно, что Мул ясно понимает все это. Он не пошевелился.
Чанис продолжал:
— Если же вы попытаетесь взять его под свой контроль сейчас или убить его, или еще что-нибудь в этом роде, вам уже никогда не удастся остановить меня.
Мул остался недвижим. Только легкий вздох подтвердил слова Чаииса.
— Итак, — сказал Чанис, — бросьте свой бластер, и сыграем на равных, и тогда можете забирать своего Притчера назад.
— Я ошибся, сказал Мул в конце концов. — Следовало встретиться с вами один на один. Я приобрел себе второго врага. Что ж, за за ошибки надо платить.
Он небрежно бросил бластер на пол и отшвырнул его ногой в дальний угол комнаты. И тут же Притчер обмяк в кресле, погрузившись в глубокий сон.
— С ним будет все в порядке, когда он проснется, — просто сказал Чанис.
Время, истекшее с того момента, когда Мул начал нажимать на курок, и до того, как бластер был брошен на пол, равнялось полутора секундам ровно.
Но где-то за порогом подсознания Чанис уловил у Мула приглушенный всплеск эмоций. И это была все та же уверенность в победе и неукротимое торжество.