— Что это, Вальдрес? — выдавил, наконец свистящим шёпотом Ультис.
— Это камень врат, — так же тихо ответил молодой маг, пряча артефакт в поясной кошель и затягивая тесёмки.
Очертания местности у древнего города пошли рябью и постепенно рассеялись. Зал Портала снова погрузился в полумрак. Вместе со свечением ушло и то оцепенение, что сковало присутствующих, и Вальдрес был мгновенно заключен в объятия заоравшего во всё горло Ультиса:
— Вальдрес! Друг мой! Ты вернулся!
— Ну-ну, Ультис. Полно тебе, — смутился такому натиску молодой маг. — Радуешься, как сдавший экзамен студиозус. Что о тебе подумают?
— Да плевать мне, кто там что подумает! — Ультис отстранил Вальдреса от себя. — Дай-ка я на тебя погляжу. Как же ты изменился. Сколько прошло? Пять? Шесть лет?
— Чуть больше двух с половиной, — усмехнулся маг. — Вижу, ты здесь совсем потерял счёт времени.
— Два с половиной… — поцокал языком Ультис, но, вдруг спохватившись, схватил Вальдреса за рукав и потащил к своему креслу. — Давай же скорее рассказывай! Садись. Вот, у меня тут есть вино, сыр, немного хлеба, — Ультис стал копаться в небольшом шкафчике, сокрытом от постороннего взора массивным креслом. На небольшом столике моментально образовалась горка из продуктов. — Угощайся.
— Ты не против? — по мановению руки Вальдреса, огонь в лампах вспыхнул с удвоенной силой, разгоняя остатки мрака. Сам маг уселся в предложенное кресло и, притянув глиняную бутыль, наполнил пару бокалов.
Ультис, щурясь от усилившегося освещения, отрицательно завертел головой и произнёс:
— Давай за встречу, — он поднял бокал и, слегка коснувшись им того, что держал Вальдрес, опрокинул в рот. Отправив следом ломтик сыра, маг произнёс:
— Ну, рассказывай, как съездил, где был? Ты ведь тогда так быстро уехал, а я так надеялся на весёлую попойку в честь вручения перстня, — Ультис с усмешкой погрозил другу пальцем. — Да, и самое главное, расскажи, где ты достал этот камешек.
За годы путешествия в одиночестве, Вальдрес успел отвыкнуть от словоохотливого друга. Ультис не менялся — всё тот же задорный блеск в глазах, тот же лысеющий затылок под копной каштановых кудрей. Не изменилась и манера одеваться — тёмно-синий балахон, затёртый до дыр на локтях и коричневые штаны из грубой ткани, что сидят на нём как мешок, натянутый на жердь. Сейчас, слушая весёлый трепет, маг будто возвращался в те далёкие бесшабашные годы в академии общей магии. Тогда все наставники жаловались на закадычных друзей, любителей пошутить над окружающими…
— Вальдрес, — маг вздрогнул, стряхивая воспоминания. — Вальдрес, почему ты молчишь?