— Просто наслаждаюсь, Ультис, — с улыбкой ответил Вальдрес. — Ты даже не представляешь, как мне не хватало в пути твоего трёпа.
— Да чего там, — смутился хранитель и глотнул вина. — Не томи, давай рассказывай.
— Прости, но я не могу рассказать тебе, куда и зачем ездил, — развёл руками молодой маг. — Меня посылал Себелиус, так что сам понимаешь…
— Да не нужны мне ваши тайны, — отмахнулся Ультис. — Расскажи лучше, где достал Снежный Сапфир. Это, надеюсь, не секрет?
— Вот как раз это не тайна. Слушай, — вертя в руках бокал с вином Вальдрес поудобнее устроился в кресле. — Всё началось с того, что в Сумарском Халифате услышал легенду о некоем храме…
— Значит, заезжал в Сумарент? — перебил Ультис. — Ну и как там? Расскажи?
— Ультис, имей совесть. Я и так уже проговорился, что был в Халифате. Слушай лучше про сапфир.
— Молчу, молчу, — выставил руки хранитель. — Продолжай.
— Так вот, в той легенде упоминался некий храм в горах за пустыней, и мне пришлось потратить почти полгода, чтобы его найти. Но оно того стоило. Это оказалось поистине величественное сооружение. Но… — Вальдрес замолчал.
— Но… — поторопил его Ультис.
— Но храм был мёртв, — прошептал Вальдрес, закрыв глаза и погрузившись в воспоминания. — Он умер так давно, что мне было трудно даже представить, что некогда он мог быть живым. Впрочем, боги, создавшие его в те несоизмеримо далёкие, неведомые годы, когда само Время ещё не начало свой отсчёт — явно не рассчитывали на человека, как на возможного обитателя. Человеческая жизнь ничто — мгновение, краткий вздох для тех громадных, циклопических каменных стен. Человек был не нужен там. И я почувствовал это буквально с первых шагов. Неведомое таилось в складках темноты. Далёкое эхо превращало в голоса звуки шагов. Каменные колоссы застыли в немом крике, в вечной агонии бессмертия. Такими видел их я, и холодный пот струился по моему лицу. «Зрение хаоса» позволяло мне видеть то, что осталось сокрытым от обычного взгляда. Я явственно ощущал силу, исходящую из самого сердца камней. И ещё мне открылось нечто, окончательно перевернувшее мой разум — великая тайна, чудовищная истина, о которой я не мог и догадываться — мёртвый камень, окружавший меня со всех сторон, на самом деле не был мёртвым…
Вальдрес умолк. Поднёс бокал к губам, сделал пару глотков — от нахлынувших воспоминаний пересохло в горле. В наступившей тишине было слышно только гудение пламени в чашах. Оба друга сидели каждый, задумавшись о своём. Наконец, Ультис, шумно вздохнув, спросил:
— Ну а камень? Где ты его нашёл?