Вальдрес вздрогнул, встряхнул головой, прогоняя оцепенение и переспросил:
— Камень?
— Да, камень. Снежный Сапфир. Ведь его искали не одну сотню лет многие маги. Так, где же он был?
— Всё в том же храме, мой друг, — Вальдрес потёр руку выше локтя. Полученный в храме шрам вдруг начал зудеть. — Мне повезло найти одну залу, в центре которой лежал костяк в истлевшей одежде. Рядом стояла небольшая резная шкатулка. Я попытался открыть её и натолкнулся на одно любопытное заклинание, которое чуть не оттяпало мне руку — защиту ставил профессионал. Раньше мне никогда не доводилось встречаться с древней магией, и это оказался интересный опыт…
— С чего ты взял, что столкнулся с древней магией? — переспросил Ультис.
— Поверь мне, мой друг. Провалявшись несколько дней в трансе — сращивая разорванные охранным заклятием энергетические нити тела — я явственно ощущал за своими плечами дыхание Империи Схетхе.
— А что же камень? Ты так о нём и не сказал…
— Сапфир обнаружился на дне той самой шкатулки. Очнувшись, я схватил её и бросился бежать из этого злого, забытого богами, места. Даже вспоминать больно, как брёл через пустыню на одной лишь силе воли. Правда через несколько дней энергия восстановилась, но впечатлений осталась масса, — Вальдрес опрокинул остатки вина в рот и облегчённо откинулся в кресле. Тёмно-бардовая мантия мага огненной стихии промокла от пережитых заново воспоминаний.
— И что теперь? Что ты намереваешься делать? Ведь Снежный Сапфир даст тебе власть над порталами, — Ультис даже зажмурился от представившейся возможности окунуться в таинство. Вдруг спохватившись, он широко открыл глаза и уставился на друга. — А Себелиус? Ему ты рассказал о камне?
— Нет, не рассказал… Пока не рассказал, — уточнил Вальдрес. — Сначала хочу как следует изучить все свойства артефакта. Завтра отправляюсь в библиотеку, буду копаться в свитках. Кто знает, может, что и найдётся.
— И что ты надеешься там отыскать?
— Пока не знаю. Но я не намерен задерживаться в мастерах. Мне очень хочется как можно скорее заполучить медальон магистра и ту свободу, которую он мне даст. А для этого, как ты знаешь, необходимо предоставить совету новое заклинание, и меня не покидает уверенность в том, что Снежный Сапфир станет мне в этом хорошим подспорьем…
Дальше друзья перешли к воспоминаниям детства. Ультис извлёк всё из того же шкафчика бутыль с более крепким вином и за разговорами они не заметили, как пролетело время. А на утро Вальдрес отправился в библиотеку Магической Гильдии Ивокариса…
* * *
— Брат, что за игру ты ведёшь! — из ноздрей белоснежного дракона вырывались струйки чёрного дыма. Сетт'иллис был в гневе. А когда Повелитель Молний гневается, что случается крайне редко, каждой твари известно — от него следует держаться как можно дальше. — Зачем ты всучил этому магу свиток с изменённым описанием ритуала? — ослепительная молния сорвалась с перламутрового когтя и устремилась в собеседника. — Что ты задумал?!