От ужаса Карли хотелось заорать во всю глотку и броситься на проклятую машину, круша ее голыми руками. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, девушка с трудом могла думать о чем-либо, кроме текущей ситуации. Похоже, выход из этого положения был один — остаться здесь и ждать, пока уедет машина; можно было, конечно, попробовать позвать на помощь, но велика вероятность попасться на глаза полицейским.
Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали: через минут двадцать пришел владелец машины, невысокий коренастый парень в плотной темно-синей куртке, черных джинсах и надвинутой на глаза черной кепке. Увидев лежащую рядом со своей машиной девушку, он бросился к ней:
— С вами все в порядке? Вам не нужна помощь?
Карли, толком не понимая, что происходит, повернулась к незнакомцу…
— … Рон?
— Карли! Черт меня побери! Карли! — воскликнул парень, осторожно поднимая девушку с земли. — Что с тобой? Как ты здесь оказалась?
— Я не… я не знаю… — все так же отстраненно ответила Карли.
— Давай я отвезу тебя к себе домой! А там разберемся, — мигом сориентировался Рон. Он очень аккуратно поднял девушку и подвел ее к своей машине; когда он уже открыл заднюю дверь, внезапно его внимание привлек чей-то хриплый неразборчивый шепот, доносящийся откуда-то сбоку. Карли же сразу поняла, кому принадлежит этот голос, и негромко произнесла:
— Клэр? Это ты?..
Из небольшой подвальной двери справа вышла невысокая рыжеволосая девушка в длинном грязном сером пальто; видно было, что оно ей велико.
— Клэр?
Но та не откликнулась и, бросив рассерженный взгляд на Карли и Рона, убежала прочь, путаясь в полах пальто, и скрылась в одном из дворов.
— Кто это был? — спросил Рон.
— Я думала, что это Клэр, одна из моих подруг… — слабым голосом ответила Карли, помаленьку приходя в себя. — Я боялась, что ее пристрелили копы. Но, наверное, это не она; ведь здесь темно, я могла ошибиться.
— В любом случае тебе нельзя здесь оставаться. Давай я отвезу тебя к себе домой?
— Нет-нет, не надо, я как-нибудь сама… — Девушка сделала пару шагов вперед и вдруг застонала и упала на руки своего знакомого. Рон тяжело вздохнул и только хотел положить Карли на заднее сиденье своего автомобиля, как вдруг кто-то легонько тронул его за левое плечо. Рон обернулся и тут же был вырублен мощным ударом кулака. Это было делом рук высокого крепкого парня с длинными волнистыми светлыми волосами. Отбросив в сторону свою незадачливую жертву, он наклонился к лежащей на земле тяжело дышащей Карли:
— Эй! Как ты? Что с тобой?
Девушка перевела на него мутный взгляд и негромко прошептала: