При температуре чуть ниже нуля и безветренной погоды, день был идеальным для занятия следопытов снаружи. Вместо этого я увидела лишь двух человек, и из-за расстояния между нами мне понадобилось на несколько секунд больше, чем обычно, чтобы узнать Эмбер, тренирующуюся с кем-то еще.
Ее темные волосы были собраны в конский хвост, и она надела черную теплую рубашку и ботинки, доходящие до середины икры. Ее спарринг партнер был парнем, одетым также как она, плюс толстая зимняя кепка. Несмотря на то, что он был выше и шире в плечах, Эмбер без усилий гоняла его вокруг.
Так как больше во дворе никого не было, я решила подойти и поздороваться. Я только подобралась к забору, когда, наконец, узнала ее противника, и с тревогой поняла, что Эмбер только что бросила за землю маркиза Линуса Бердинга.
— Что вы делаете? — спросила я, но вместо дружеского приветствия это больше походило на допрос.
Я никогда раньше не видела, чтобы обучали маркиза или марксину, в основном потому, что следопыт никогда, или предположительно никогда, не должен был поднимать руку ни на одного из них, особенно так, как это делала Эмбер.
— Брин! — Эмбер улыбнулась мне, видимо не заметив мой обвинительный тон. — Я слышала, что ты сегодня возвращаешься.
— Привет, Брин. — Линус улыбнулся мне, а Эмбер протянула руку, помогая ему подняться на ноги.
— Что вы делаете? — Мне удалось в этот раз выглядеть менее сердитой, когда я облокотилась на забор.
— С тех пор как ты уехала, я работала как следопыт Линуса, помогая ему акклиматизироваться и все такое. — Эмбер двинулась ко мне, и Линус последовал за ней, счищая снег с брюк.
— Это замечательно, — сказала я, искренне. Эмбер была отличным следопытом, и я была уверена, что она будет ему прекрасной помощницей. — Но с каких пор акклиматизация включает боевую подготовку?
— Я попросил ее научить меня. — Линус поднял козырек своей кепки, поэтому я могла лучше видеть его глаза. Веснушки усеяли лицо, и было что-то мальчишеское, что заставляло его казаться гораздо моложе своих семнадцати лет.
Прошел почти месяц с тех пор, как я впервые встретилась с Линусом в Чикаго, когда следила за ним и впервые столкнулась с Константином Блэком, и это положило начало целой совокупности событий. С тех пор Линус, казалось, преуспел в осознании своей роли в обществе Канин в качестве высокопоставленного маркиза, приспосабливаясь быстрее многих, но он все еще не потерял своей дружеской невинности.
— Многие молодые маркизы и марксины просят о боевой подготовке, — пояснила Эмбер, прислоняясь к забору возле меня. — Все перевернулось вверх дном с тех пор, как ты уехала.