Наташа возвращалась домой около полуночи, выжатая как лимон. Она качалась на сиденье в вагоне метро, проваливаясь в сон, вздрагивая на остановках, снова засыпая на перегонах. Кто-то осторожно тронул ее за рукав.
Вскрикнув, она открыла глаза. Над нею нависал какой-то смутно знакомый усатый мужчина.
— Это судьба! — весело воскликнул он.
Мужчина был явно навеселе. Наташа узнала наконец автобусного защитника пенсионеров. Того самого, которому она задолжала жетон. Господи, это было всего лишь сегодня утром, а кажется, минимум неделю назад…
— Вы из гостей? Я — да!
Мужчина плюхнулся рядом, обдав ее запахом коньяка. Эх, вот чего ей сейчас так не хватало: рюмки хорошего коньяка.
— Нет, я с работы, — еле вымолвила она.
— Как? Вся страна отдыхает, а вы работаете?
Наташа молча кивнула, полезла в карман, вытащила жетон, протянула мужчине.
— Спасибо, вы меня очень выручили.
— Ну… Это не к спеху. Вообще-то я надеялся, что возврат жетона пройдет отдельным мероприятием. А так неинтересно! Не, я не возьму. — Он решительно отвел ее руку.
Она устало пожала плечами, опустила руку в карман.
— Что с вами? — вглядевшись в ее лицо, посерьезнел мужчина. — Вам плохо?
— Устала очень, — еле вымолвила Наташа. — У нас сегодня больной умер, вернее, больная, — неизвестно почему добавила она.
С чего это она разоткровенничалась? С незнакомым мужчиной… Она даже имени его не помнит… Не лезть же в карман за визиткой.
— Вот как… — Мужчина сочувственно вгляделся в ее лицо. — Вам нужно выпить! — решительно произнес он.
Наташа отрицательно замотала головой:
— Мне нужно домой, и как можно скорее!
— Тогда я вас провожу! И не отказывайтесь!
Да не было у нее сил отказываться. Вообще никаких сил не было. Они вышли на улицу, и Наталья буквально повисла на руке спутника.
— М-да, — только и произнес он. — Нам куда?
Она назвала адрес, он деловито кивнул. Они шли по мокрой мостовой мимо нарядных витрин с мишурой, мимо искусственной елки, установленной недалеко от метро, мимо оживленных людей, все еще отмечающих Новый год.
— Постойте минуту! Можете?
Она опять тупо кивнула. Мужчина исчез в дверях магазинчика, сквозь стеклянную витрину Наташа видела, что он покупает коньяк и что-то еще. Ну уж нет! Домой я тебя не поведу! Она оторвала уставшее тело от стены и поплелась вдоль улицы. Он нагнал се через минуту:
— Это что еще такое? Побег? Расстрел на месте!
— Слушайте, я ведь не прошу вас провожать меня. У меня нет сил общаться, ей-богу!
— А кто с вами общается? Тоже мне… Принцесса Диана!
— Почему Диана? Выгляжу покойницей, что ли?
— Просто у нас не принято раненых бойцов на поле боя бросать, понятно? Доведу вас до дома, и идите в свою однокомнатную квартиру, общайтесь с кошкой.