Неудачи встречались чаще, многие мелкие бизнесмены либо разорялись и устраивались работать обыкновенными менеджерами, либо — еще хуже — заканчивали жизнь не по собственной воле.
Оба варианта Илью не устраивали.
С одной стороны, ему очень хотелось жить, а с другой — ему хотелось жить хорошо.
Почти полгода Илья пытался разрешить эту дилемму. Следствием явился четырехмесячный запой, во время которого были спущены практически все заработанные птичьим промыслом деньги.
Но именно в этот период случилась вторая знаменательная для Ильи встреча, определившая всю его дальнейшую судьбу.
Все произошло в очередном ресторане, где уже порядком набравшийся Илья заказывал музыкантам песню группы «Воскресенье» «Повесил свой сюртук на спинку стула музыкант».
Оказалось, что ее заказывал не только он.
Его звали Артем, он был хозяином ювелирного магазина и гомосексуалистом.
Так сложилось, что последние две недели у него тоже был запой.
Ничего бы не произошло и жизнь Ильи Бабушкина осталась бы прежней, если бы в один прекрасный момент Артем не достал из кармана пиджака небольшой бархатный футляр и не показал своему новому знакомому камни.
— Это стоит полмиллиона баксов, — запинаясь, сказал Артем. — Понимаешь, полмиллиона.
Илья понял.
Он пригласил Артема продолжить вечер за городом, на даче.
Отъехав от Москвы на достаточное расстояние, Илья монтировкой проломил Артему голову и сбросил его тело в ближайшее озеро.
Теперь он знал, чем станет заниматься.
Проснувшись утром у себя дома, Илья долго рассматривал содержимое бархатного футляра. После этого вышел на кухню, достал из холодильника бутылку водки и вылил ее в раковину.
Четырехмесячный запой кончился.
Начиналась новая жизнь.
К этому моменту Илья твердо знал, что вторую половину своей жизни он проведет в другой стране.
Спустя три месяца Илья Семенович Бабушкин получил американское гражданство и покинул пределы России.
Однако жить в Америке Илья не собирался. Его интересовала Южная Африка. А еще конкретней — Намибия, которая к этому времени получила независимость. Илья нутром чуял, что в этой стране есть чем поживиться.
Приехав в Намибию, Илья Бабушкин построил дом и основал небольшую посредническую фирму.
Фирма занималась тем, что приобретала драгоценные камни на местных рудниках и поставляла их в Россию.
Небольшой и стопроцентно легальный бизнес.
Но алмазная лихорадка к тому времени уже отравила ум Бабушкина. Он почти физически страдал оттого, что каждый день был вынужден держать в руках целые состояния, зная, что на его долю придется лишь небольшой процент.