– Так, – сказал, обводя взглядом вскочивших военачальников, – мне не нравится, когда взрослые люди лаются как собаки, так что и не помолишься спокойно. Аж там ваше гавканье слышно. Кто чем недоволен, лично мне выскажется отдельно. С глазу на глаз. Обещаю внимательно выслушать. Насчет мер гарантировать не могу. Кто ужиться не способен и ложь на соседа изрекает – тому кнут по положению судейскому положен.
Остановился и выдержал паузу. Вполне ожидаемо все дружно промолчали. До момента, когда уже не задумываются о последствиях, еще не дошло. Лезть вперед с криками об обидах никто не рвался. Люди помимо Рея действительно взрослые, хочется надеяться, с мозгами, и может быть, это даже хуже. Когда камень за пазухой берегут и лелеют – это может прорваться в самый неподходящий момент. Значит, ничего не поделаешь, жизнь такая штука, заставляющая творить вещи малоприятные. Надо управлять железной рукой, или плохо закончится твое руководство.
– Поход сюда был ошибкой, – легко произнес и получил сразу три машинальных кивка.
Да, они говорили, но иногда можно по-своему поступить. Главное, чтобы это дорого не обошлось потом. От пятидневного марша до Гремящей Воды плохо никому не станет, а заодно и получил достаточно времени поразмышлять. Впервые за долгий срок не прибывали вестники с новостями и на нечто неприятное не требовалось срочно реагировать.
– Ставить здесь заставу и собирать дань бессмысленно. Много людей – содержать сложно станет. Здесь, помимо морского да озерного зверя и рыбы, и разжиться нечем. Не оправдает себя. Больше затрат, чем пользы. Мало оставить кнехтов – вырежут. Сроду здешние никому не платили. Гелонцев – и тех гоняли.
– Ну не совсем так, – собрался вылезти с возражениями Чипинг.
– Вы были правы, я – нет, – отмахиваясь от него, заверил Блор. – Поэтому в будущем я внимательно прислушаюсь к вашим словам. – Обещание, ничего ему не стоящее, а лесть всегда приятна. – А сейчас, Эрдем фем Сильвен, – сказал, подчеркивая каждое слово, – тебе я поручаю занятые территории привести к окончательному порядку. Выстроить сеть укрепленных городков и застав для лучшего контроля, разделяя подвластные территории на отдельные районы, взять под руку вождишек, а кто не захочет… А, не хуже, а то и лучше моего знаешь.
Эрдем молча с достоинством склонил голову, согласный с оценкой. Действительно поучать его не требовалось.
– Дать звание лорда не в моей власти, да по мне этелинг звучит не хуже. Твой полк останется при тебе, а еще пять сотен дам из моих кнехтов. Север твой. От Студеного моря до территории тцарства.