Юрьев осторожно подошел к оленям. У всех он обнаружил огнестрельные ранения в области головы и спины. У него создалось впечатление, что стреляли откуда-то сверху, причем били очередями… Может быть, с вертолета? Удивительно, но олени были не тронуты, кроме разве двух, у которых были распороты животы. Рот у одного из самых крупных самцов, вероятно вожака, был неестественно широко раскрыт, словно у орущего человека.
Юрьев подошел к вожаку; кому и о чем кричал он перед смертью? Но во рту у самца чего-то не хватало, чего-то существенного. Не хватало языка.
У всех лежащих здесь оленей были вырезаны языки.
«Их убили только ради языков! Да это же те самые языки, которые были на столе у адмирала! Вот, значит, как адмирал встречает своих друзей».
Внимание Юрьева привлекло какое-то странное шевеление. Не поворачивая головы, он краем глаза увидел справа, на противоположном конце ложбины, что-то… живое. Боясь поверить себе, своей догадке. Юрьев медленно повернул голову и увидел рядом с одним из оленьих трупов голову белого медведя.
Медведь смотрел на Юрьева.
Юрьев уже не помнил, что за спиной у него болтается карабин (он бы все равно не смог выстрелить!), что он прилетел сюда отдохнуть от городской жизни и понюхать экзотики, что он физик, что у него где-то есть сын и бывшая жена. Он просто бежал, хрипло дыша и захлебываясь собственным сердцем, бешено колотящимся в самом горле.
Он бежал, то и дело падая и разрезая ладони об острые углы хрупкой сланцевой породы. Он оставлял на камнях свою кровь и со всем не чувствовал боли. Он бежал и боялся оглянуться. Ему казалось, что где-то совсем рядом за спиною он слышит тяжелые прыжки медведя, осыпающего в русло ручья сланец и песчаник. Воздух, на лету хватаемый перекошенным ртом, уже не мог протолкнуться в его сузившееся до невероятных размеров горло.
Юрьев попросту задыхался, и задыхался он не во сне, а наяву. Обессиливший Юрьев уже готов был прекратить этот бессмысленный побег от судьбы, упасть во мхи и сдаться на милось беспощадному победителю. Но что-то внутри Юрьева, какое-то утробное и на сто процентов животное чувство всякий раз поднимало его на ноги и гнало, гнало, гнало вперед.
Но, может быть, ему все это только казалось? Может быть, медведь даже не обратил на него внимания и остался там, среди оленьих трупов?
«Надо оглянуться. Надо заставить себя оглянуться. Надо сейчас же взять себя в руки и оглянуться, потому что все это — от страха, а медведя сзади нет, нет и нет: он ленивый, он остался. Ну конечно же, остался. Зачем ему гнаться за мной, когда там так много мяса?..» — лихорадочно думал умирающий от удушья и бешеной гонки Юрьев.