— Добрый день, моя госпожа, — к ней навстречу вышел Мак, смотритель замковой псарни. — Пришли проведать своего любимца?
Навстречу Элизабет выскочил большой лохматый волкодав и радостно запрыгал вокруг, требуя ласк.
— Глупыш, — улыбнулась Элиза и потрепала довольного пса по загривку. — Ну как ты здесь без меня, малыш?
Даже не верится, что из маленького жалобно пищащего комочка вырос такой здоровенный пес. А ведь прошло всего полгода.
Она вспомнила, как радовалась, когда король подарил папеньке пару волкодавов из самой Араамии. В положенный срок сука принесла семерых щенков, но одного из них самого маленького и слабого мать не приняла. Мак хотел утопить щенка, но Элиза не позволила. Она забрала его с собой, кормила из малюсенького рожка, грела, возилась ночами. Сама убирала, сама готовила для него смеси.
Какой он был малюсенький и беспомощный! Легко умещался у нее на ладонях.
Но для нее он был самым дорогим существом, потому что с ним можно было разговаривать.
Когда умерла мама ей только исполнилось пять лет, папенька был постоянно занят, и все что она от него видела — это редкие совместные обеды и подарки.
Много подарков. А ей нужно было совершенно другое.
Богиня, это же было совсем недавно! Как же быстро растут собаки!
— Мой хороший, скоро я выйду замуж за герцога Синека и уеду в новый дом.
Мускулистый серокожий орк тряхнул косичками, осторожно, словно ядовитое насекомое, поднял верхнюю книгу из стопки на столе и внимательно изучил её обложку. Мужественный эльф в кожаном наряде и меховом плаще обнимал двух томных дев, одетых лишь в узенькие полосочки ткани и туфли на высоченных каблуках. У одной из них в руках был окровавленный нож, а вторая держала огромный ростовой лук. Девы выглядели так, словно только что выскочили из борделя для богатой публики. Им не хватало только мешочков для монет, которые дорогие шлюхи цепляют к поясам, когда танцуют приватные танцы. На заднем плане обложки шёл снег и горел чёрный замок. Надпись на книге гласила: «Принц Эриндриэль против короля демонов. Любовь на троих».
— А что, у принца не хватило золота, чтобы купить своим бабам зимнюю одёжку?
Король демонов оказался так беден, что грабить было нечего? — хохотнул орк. — Богиня, что за чушь! Неужели существуют дуры, которые это читают?
Поведя широкими плечами, словно кожаная безрукавка была ему тесна, он открыл последнюю страницу.
— Триста тысяч экземпляров? Твой издатель рехнулся!
Орк наугад раскрыл книгу и хриплым низким голосом зачитал: «…Открой раковину и возьми мою жемчужину… секретный замок, закрывающий сладострастную негу, огонь наслаждения, ураган страстей… Она сводила меня с ума, заставляя сердце раненой пичугой биться о ребра.».