— За папины деньги, — мягко пожурил герцог, целуя дочь.
— Папенька, ну на кого вам их ещё тратить? — нежно проворковала Элизабет и расправив пышные юбки любимого сиреневого платья, с достоинством села на диван.
— Скорее бы выдать вас замуж, — рассмеялся герцог — Именно по этому поводу я тебя и пригласил. Ты же знаешь, что в этом году король проводит Выбор в нашем замке. Через два дня прибудут женихи со всего королевства. И не только из него.
Его величество собирается подписать договора с нашими соседями и скрепить их династическими браками.
С троллями что ли? — усмехнулась Элиза, рассматривая картину, изображающую битву между орками и зомби.
Она видела её тысячи раз, но всегда находила некие новые детали. Вот сегодня её внимание привлёк кожаный ремень, опоясывающий мощную талию предводителя орков. Элиза могла бы поклясться, что в прошлый раз на орке не было этого изумительного пояса с серебряной пряжкой, украшенной изумрудами. А ещё она видела этот ремень в одном из своих снов, при воспоминании о котором щеки полыхнули жаром, а внизу живота приятно заныло. И тогда этот дивный ремень валялся на белоснежном ковре у ног ослепительного красавца Эриндриэля.
— И с орками.
— Ас эльфами?
— Детка, ты же знаешь, что эльфы покинули наш мир более ста лет назад. Никто не знает, куда они ушли и отчего. Они просто исчезли в одну из ночей прямо из Игурбарда, их леса превратились в степи, а спустя несколько суток в этих степях появились орки.
— Говорят, что орки поклоняются богине Смерти, — тихо произнесла Лисан — Кормилица рассказывала, что они сделали зомби своими рабами и приносят в жертву девственниц, что у них мужчина может иметь несколько жён, и что не обязательно жена должна быть женщиной.
— Часть этого — правда, — улыбнулся герцог, бросая на Лисан одобрительный взгляд — Существует теория, что эльфы устали от человеческой лжи и жадности, от постоянных войн за их леса, от интриг людских правителей, которые хотели то бессмертия, то красоту, то богатство. А так как эльфы всегда предпочитали заниматься любовью, а не войной, и отдавали преимущество хорошей траве, а не острому мечу, то в один из дней они взмолились своей покровительнице с просьбой оградить их от докучливых людишек. Богиня их услышала и перенесла в мир, где нет человеческих рас. Но кто знает, может быть, когда-нибудь они вернутся?
— Это было бы прекрасно, — вздохнула Элиза, мечтая о несбыточном — Я точно знаю, если Эриндриэль существует, то он отыщет меня.
— Бети! — укоризненно воскликнул герцог с лёгким раздражением в голосе. — Забудь эти дурацкие сказки, налисанные обкурившимся сказателем! И посмотри список женихов. Красным карандашом я подчеркнул самых богатых, зелёным — красивых, а синим — родовитых. Герцог Синек для тебя — идеальная партия. Племянник короля, двадцать семь лет и уже генерал. Богат, симпатичен и, говорят не совсем идиот. С его отцом мы уже договорились.