-- Убийство послов это прямой повод к войне, - возразила Мирина. - А вопросы войны и мира не в моей власти. Это может решать только владыка княжества.
-- Ну и что будем делать?
Мирина встала с престола и обратилась к жутким посланникам.
-- А сколько времени у нас, чтобы обговорить вашу просьбу?
-- Госпожа, это не просьба, - уточнил от себя толмач. - Послы явились донести до вас требование хана катхоров.
-- Пусть так. Когда великий хан ждёт нашего ответа?
-- К началу зимы, - посланник презрительно глянул на возвышавшуюся над ним женщину.
-- А когда начнётся зима по календарю катхоров?
-- Зима приходит в тот день, когда первый раз падает снег!
-- Хорошо, к зиме вы получите наш ответ.
Мирина села на престол, жестом подозвала полковника Поместной стражи. "Пусть их накормят и сегодня же проводят к Засечной черте, - сказала она офицеру. - Немедленно прикажи приготовить коня и отряд сопровождения. Я сейчас же брошусь догонять мужа".
***
Видогост, вольный государь своего собственного княжества, был доволен собой. Он вывел в поход против Всеслава Строгова очень могучие по нынешним временам силы. Пять тысяч конных и шестнадцать тысяч пеших воинов. Всё, что можно было собрать в ослабленном долгой войной Крайнесточье. Вряд ли под рукой у Всеслава больше войск. Грядущая битва решит, быть или не быть Дому Булатовых самовластными повелителями своего княжества.
На привале был проведён военный совет, по окончании которого Видогост решил немного поспать в своём шатре. Когда сон уже почти утянул его в свои глубины, вошёл часовой и доложил, что прибыла Мирина. "Кто?", - князь присел на расстеленной медвежьей шкуре и протёр глаза. Он ожидал чего угодно, только не этого. "Да пропусти ты!", - оттолкнув часового, Мирина вошла в шатёр. "Что случилось, любовь моя?" - Видогост обнял супругу. Охранник вернулся на свой пост.
-- Успокойся, - твёрдо сказал князь, крепко прижимая жену к своей груди. Такой испуганной он не видел её уже очень давно. Хотя рассказ супруги его очень сильно насторожил. Неведомые пришельцы с востока появились в самый неподходящий момент. - Ничего страшного не случилось. Не первый раз к нам приходят кочевники.
-- В таком количестве ещё ни разу не было. Тридцать тысяч конных и семьдесят тысяч пеших воинов!
-- Ну... Посол мог просто соврать.
-- Вряд ли. Их провожал офицер с Засечной черты. Он подтверждает. Катхоры специально прошлись вдоль нескольких крепостей, показывая свою силу. Если посланник и врёт, то не сильно. Хан катхоров и правда привёл десятки тысяч воинов.
-- И как раз в то время, когда я повёл войско на Древгород! - Видогост со злостью хлопнул кулаком в ладонь и гримаса ярости исказила его лицо. - Буду биться с Всеславом, ослабну настолько, что катхоров мне не победить. Пойду на восток, в спину мне ударят Строговы. Проклятие!