Но из почти двух сотен выпущенных снарядов, просто по закону больших чисел, какие-то неминуемо найдут свою цель. Тем более что цель эта не столь мала и не особенно скоростная.
Так и вышло…
Еще несколько снарядов накрыли маневрирующие корабли — не просто так оттесняли их к берегу «утюги»! Взорвался и затонул ещё один катер, задымило судно обеспечения…
К чести моряков надо отметить, что они не оставили безнаказанным удар в спину — по берегу пошли ракеты и полетели снаряды.
Небезуспешно — одну береговою батарею смешали с землей.
А сверху, из-под расходящихся облаков, снова свалились «Ястребы» — целых пять штук!
И вот после такого «привета» орудийный огонь с берега сразу же ослаб.
— Странно! — покачал головою вице-адмирал. — Почему корабли отошли от острова? Ведь тем самым они значительно ослабили его оборонительные возможности!
— А они вообще не принимают во внимание тех, кто воюет на суше. От слова совсем. С точки зрения, только смерть на море почетна, а все прочее вообще не заслуживает никакого внимания с их стороны. Самопожертвование береговых батарей — для них обыденное явление, только так и должны поступать те, кого они именуют «пылью земли». Сделать всё для победы флота — и любой ценой. Их жизнь не представляет никакой ценности — они не моряки, — пояснил русский капитан первого ранга.
— Однако… что-то похожее было ведь и у нас?
— В Японии — самураи. Кое-что общее есть… даже и сейчас.
— Кстати! — сменил тему Вайсмюллер. — Вы нанесли удар по батареям — этими самыми вашими… э-э-э… птицами…
— Ястребами.
— Ну, да! То есть — команда на атаку батарей, насколько я понимаю, была отдана…
— Около получаса назад, сэр. Вы совершено правы.
— То есть, — нахмурился вице-адмирал, — вы уже тогда планировали этот маневр?
— Нет, сэр. Мы просто не могли оставить на острове неподавленную береговую оборону — нам ведь предстоит туда ещё и высаживаться!
— А вы оптимист! Кстати, отчего бы вам не ударить вашими «Ястребами» и по кораблям?
— Увы… — развел руками русский, — они не предназначены для атаки подвижных целей…
Между тем, ход боя складывался пока явно не в пользу объединенной эскадры. Пользуясь преимуществом в невидимости, «черные корабли», ещё на первом этапе боя, опасно сблизились с ней, так, что даже державшийся поодаль от острова авианосец попал под удар их орудий. Чего, в общем-то, не должно было случиться ни при каких обстоятельствах… Надо полагать, у капитанов «утюгов» были очень грамотные консультанты, которые досконально просветили их относительно принятой в американском флоте тактики. И если бы не неожиданный маневр русских кораблей, то трудно предсказать, чем вообще мог закончиться бой.