Да он и сейчас, строго говоря, был пока далёк от завершения. Да, эскадра вывернулась из-под обстрела кораблей противника, отойдя в сторону острова. Правда, с берега тотчас отработали береговые батареи и самоходки. Но тут уже был понятный противник, бороться к которым получалось неплохо. Так что результат не замедлил сказаться. Тем более что восстановить системы защиты острова так, по-видимому, у защитников и не получилось. И ракеты эскадры ударили по выявленным целям.
Впрочем, капитанов «черных кораблей» это не особенно беспокоило. Во всяком случае, они не сделали почти ничего, чтобы как-то помочь сухопутным союзникам. Напротив, прибавили ходу, одновременно расходясь в стороны. Эскадру недвусмысленно прижимали к острову, оставляя не так уж и много вариантов для прорыва.
Либо вдоль берега — подставляя борт под огонь ещё уцелевших сухопутных пушек с одной стороны, и какого-то из «утюгов» — с другой.
Либо — между «черными кораблями», прочь от острова в открытое море. И в этом случае огонь по эскадре будет с двух сторон — с обоих кораблей противника. Огнем с берега в этом случае можно было пренебречь, береговые батареи стреляли не настолько далеко. Да и осталось их уже относительно немного.
Но и тот и другой вариант — это почти однозначный расстрел и гибель значительного количества кораблей. Не в упор, так кто, в принципе, мешает «утюгам» сократить расстояние?
Однако же Вайсмюллер не потерял присутствия духа и не растерялся. По его приказу, навстречу противнику, который уже не пытался уйти под защиту поля и стать невидимым, рванулись скоростные катера. Ракеты и торпеды с близкой дистанции — вот какой козырь выбросил вице-адмирал на стол. Ну… и ещё кое-что оставалось… но тут, откровенно говоря, особой надежды командующий эскадрой уже не имел.
Впрочем, какие-то козыри имелись и у русских — и об этом недвусмысленно заявил их командир.
— Да, мы в своё время, сделали некоторые выводы из происходящего. И некоторые способы противодействия противнику разработать удалось. Не скрою, не все они ещё проверены в боевой обстановке. Но — и это уже кое-что!
Вайсмюллера тогда неприятно кольнуло это словосочетание — «в боевой обстановке». Это какие-такие бои проводил русский флот? Где и с кем, позвольте спросить?
— Сэр, со стороны острова идут катера противника, — доложил дежурный офицер.
— Принять меры по их недопущению к кораблям эскадры! — вице-адмирал вполне резонно мог ожидать ракетно-торпедной атаки со стороны этих суденышек. Применяли же они ракеты ранее? Так отчего бы и не попробовать этот маневр ещё раз?