Бах!
Одиннадцатимиллиметровая пуля срикошетировала от грудной пластины бронежилета и вылетела в разбитый иллюминатор. А в следующую секунду удар тяжелого ботинка выбил оружие из руки капитана корабля.
— Взять его!
И следующий удар погрузил коммандера Нортона в спасительное беспамятство.
— Присаживайтесь, Джеймс! — военный атташе российского посольства в США указал гостю на кресло.
Откровенно говоря, внеурочный звонок американца не сильно удивил полковника Мякинина. Чего-то подобного ожидать следовало — об этом его недвусмысленно предупредили уже давно. Слишком уж непредсказуемо разворачивались события, и наступления каких-то неожиданностей предотвратить было невозможно. Но, чтобы н а с т о л ь к о быстро…
— Спасибо, Михаил, — полковник Джеймс Раглан опустился на указанное место.
— Кофе? — хозяин кабинета вопросительно посмотрел на гостя. — Или виски?
— Хоть чего! — махнул рукой гость. — Не обижайтесь, мой друг, но мне сейчас не до соблюдения дипломатического протокола.
— Да, никаких проблем, Джеймс! Я ведь тоже — в первую очередь военный… а уж потом — всё остальное.
Что-то явно произошло… американец точно был несколько не в своей тарелке.
Поразмыслив, Мякинин достал из холодильника бутылку водки — на его взгляд, это сейчас подходило лучше всего.
— Что случилось, Джеймс?
Американец повертел в руках рюмку, глотнул…
— Совсем недавно ваш посол передавал предупреждение нашим умникам из госдепа. Те, по своему обыкновению, сделали из этого какие-то свои выводы… и Пентагон оповестили обычным порядком — послав сообщение в секретариат. Там, разумеется, не оставили это без внимания, но вот в серьёзность сообщения как-то не очень поверили.
— И что же?
— Пропал «Оскар Остин» — один из наших эсминцев.
Мякинин призадумался.
— А ведь я, кажется, даже его капитана помню… он ведь из молодых… ну, да — Норт! Так ведь? Он ведь участвовал в программе дружеских визитов — этот эсминец к нам в Питер заходил!
— Возможно. Дело не в капитане — корабль пропал!
— Ну… мало ли, что может произойти на море?
Американец тона не принял, покачал головой.
— «Остина» направили для проверки того района, который указал ваш посол! И корабль пропал! Прислав, между прочим, сигнал о ведении боя!
— С кем?!
— Хотел бы я это знать!
— То есть?! — удивился военный атташе. — Вы не осмотрели место боестолкновения?
— Авиацию подняли тотчас же. Но самолеты никого в данном квадрате не обнаружили. Только какие-то торговые суда — да и то в стороне от указанного места. Через несколько часов патрульный катер добрался до данной точки и обследовал её уже с воды.