— Сэр, корабль слева!
«Это ещё кто такой? „Утюг“ позади остался, скорость у него с нашей сравнить невозможно, мы гораздо более проворны…»
Хр-р-р…
Два белопенных фонтана встали прямо по курсу эсминца, словно преграждая ему путь домой.
Ещё один!
На этот раз — уже спереди. Вот теперь — точно всё… капкан.
— Поворот влево! Сбросить скорость до полного хода!
«Не пристреляются теперь, обманем их изменением скорости и поворотом!»
Кр-р-ах!
Кр-р-ах!
Кр-р-ах!
Стальной вихрь пронёсся над палубой «Остина», снося и уродуя снасти, антенны и прочую аппаратуру корабля. Снаряды противника рвались в воздухе, давая огромные снопы осколков — страшная стальная метла сносила за борт людей и технику.
«Шрапнель! Такого калибра? Но ведь „утюг“ её раньше не применял!»
А вот теперь — применил.
И современный красавец-корабль почти мгновенно превратился в дымящуюся развалину. На верхней палубе не уцелел ни один человек. Осколки без труда пробивали тонкие борта, превращая в кровавую кашу расчеты оружия. Изуродованы и приведены в негодность все ракетные установки, все системы связи и вооружения.
Стальная коса походя обмахнула и мостик.
Норт был ещё жив…
Осколки пробили ему ноги, слегка зацепили плечо — но он был в сознании и мог пока всё видеть своими глазами. Кроме него на мостике не осталось ни одного живого человека — странное везение, однако!
Несомненно, кто-то ещё оставался на своих постах — укрытые защитой и механизмами люди, даже ещё не все были в курсе произошедшего. Но повлиять на что-нибудь никто из них уже не мог.
Ещё работали турбины эсминца, продолжая гнать вперед корабль, но уже зависли над палубой смертельно раненного корабля вполне себе привычные вертолеты. С их бортов сбросили тросы — и скользнули по ним вниз ловкие фигурки в черных комбинезонах. Со знакомым, хорошо узнаваемым, оружием.
«Но как же так? Я ведь когда-то видел этих парней… Наблюдал и вот такие маневры по высадке на палубу идущего корабля!»
Правая рука капитана скользнула к бедру.
Вот, спрашивается, зачем командиру современного эсминца пистолет? На его борту целые горы современного вооружения, прекрасно подготовленная команда… которые не смогли ничего противопоставить противнику. Ни одного попадания, ни одного раненного или убитого вражеского матроса — ничего…
Что ж, остается тогда капитану, как в старые времена, вступить в бой с врагом. И пока есть в пистолете хоть один патрон — корабль не сдался!
Лязгнул затвор, досылая патрон в ствол.
Нетвердой рукой Норт приподнял свой кольт, ловя на прицел вход на мостик.
Топот ног по лестнице, удар по двери…