— И что же, у них всю дорогу так и обстояло?
— Насколько мы знаем — всегда. Начиная с парусных судов, если верить их записям. Капитан корабля имеет право на всё. За исключением одного — он не может отвергнуть вызов и сдать корабль. Из боя может выйти только один — победитель. В том случае, если капитан попробует нарушить это правило, его офицеры могут — и должны его убить. Убийца капитана занимает его место. Данная традиция священна и незыблема. Именно поэтому, кстати, и отключается эффект «зависания» корабля при серьёзной угрозе. Никто не может дать повода к тому, чтобы его упрекнули в трусости и желании уклонится от боя. Ну, заодно и энергию экономят… там такой расход!
— В трусости? — удивился директор ФСБ.
— Там даже такая поговорка есть. «Он был настолько беспомощен и презираем, что даже умер в своей постели». Кстати, знаете, чем объясняются громадные потери среди экипажа «Наковальни»?
— Чем же?
— Когда шрапнель ударила по эмиттерам защитного поля, члены экипажа постарались закрыть их своими телами. С вполне предсказуемым результатом…
— Ничего себе… — покачал головою президент. — Какие-то милитаристские маньяки у вас получаются.
— Уж какие есть! Между прочим, команда корабля принимает самое активное участие в его постройке — и, благодаря этому, может быстро и оперативно исправлять повреждения в бою.
— Да…
— С японцами их роднит очень многое! Не удивительно, что им удалось так быстро найти общий язык.
— А Австралия? Их-то какая муха укусила?
— Есть информация, — откликнулся министр иностранных дел, — что Канберра очень хочет реальной независимости — от всех. И ей обещана помощь в решении данного вопроса.
— Это точные данные?
— Вполне.
Глава государства нахмурился.
— Невесёлое положение… С американцами, как я понимаю, переговоры не удались?
— А с кем там разговаривать? — пожал плечами дипломат. — Госсекретарь — сама любезность. Да вот только результатов никаких не видно. Всё как в песок уходит… Неофициальные контакты… вы и сами знаете, чем они закончились. Такое впечатление, что там зажмурились изо всех сил, чтобы ничего не замечать. И уши заодно заткнули — дабы не слышать.
— Но ведь гибнут их корабли!
— Конгресс выделил-таки деньги на расконсервацию старых линкоров. Сейчас там царит неприкрытая эйфория по данному поводу. Все довольны и радуются жизни. А взамен погибших кораблей построят новые… это же выгодно!
— И сколько на это уйдёт времени?
— Года два — это по самым оптимистическим прогнозам. Там ведь и экипажей нет! Всех надо учить…
Худощавый молодой человек, одетый с претензией на моду, толкнул входную дверь.