Зепар остановился так резко, что жрецы, тоже следующие за нами, не смогли скрыть удивленных взглядов. Не менее удивлена была и я, поскольку повелитель развернулся и двинулся обратно. Прямо ко мне, не сводя встревоженного взгляда. Хорошо хоть, что помимо жрецов, никто еще в храм не вошел, и потому не увидел очередного знака особого отношения ко мне самого влиятельного архидемона демонских миров.
- Почему Вайлен не позаботился об этом? - мрачно сказал он, задавая мне, по всей видимости, риторический вопрос, извлекая из пояса непонятное приспособление и прикрепляя к моей тунике.
Едва он активизировал его, как дышать сразу стало намного легче, и температура в храме будто понизилась на много градусов. Похоже, это и есть защитная оболочка, которую применяют те, кто спускается в разлом и не обладает демонской невосприимчивостью к огню.
Но больше поразило другое - как Зепар смог так вовремя вспомнить о том, что я подобными особенностями не обладаю. Прервал церемонию именно в тот момент, когда я начала испытывать дискомфорт. Словно прочитав этот вопрос в моих глазах, повелитель слегка улыбнулся.
- Уже говорил, что иногда чувствую тебя.
Не глядя больше на ошарашенную меня, снова повернулся и, словно ничего и не случилось, двинулся к алтарю. Я же сочла за лучшее отойти в сторонку, чтобы не мешать. Жрецы, проходя мимо меня, смотрели с понятным изумлением, но никак не комментировали увиденное. Вскоре они рассредоточились вокруг алтаря, своим построением тоже напоминая его форму - восьмиконечную звезду.
Зепар же взошел на него, встав по центру, и простер руки ввысь, запрокинув голову, будто мысленно обращался к кому-то невидимому. Я же ощутила нечто странное, не в силах отвести взгляд от алтаря.
Уже не видела там повелителя. Перед глазами проносились картинки того, что видело это место испокон веков. И от этого становилось жутко. Прежние повелители, так же, как сейчас Зепар, проводящие ритуал единения и передачи силы, различные обряды, проводимые здесь, от некоторых из которых кровь стыла в жилах. Несмотря на защитную оболочку, снова стало тяжело дышать. Из всей вереницы проносящихся в голове образов я вычленила один - ритуал, через который год назад проходил здесь Зепар. Причем его самого я не видела. Речь шла о другом демоне. Но воображение с лихвой компенсировало эту нестыковку, рисуя на его месте повелителя.
Распростертое на алтаре обнаженное тело, разрисованное ритуальной краской. Нет, не краской. Кровью! Для подобных обрядов нужна именно она. О том, чья она была и остался ли жив тот, у кого ее взяли, лучше не думать. Проводит такой ритуал только самый могущественный жрец, в ком есть достаточно силы, чтобы углубиться в то, что составляет самую суть демонской души.