Но даже, если он не прогонит от себя, то над нами продолжает висеть неумолимая угроза. Ему осталось не больше десяти лет. Как я ни пыталась не думать об этом, мысли то и дело касались этой темы. Каждая минута убивала моего любимого, приближала момент, когда он навсегда уйдет от меня. Может, еще и потому стремилась постоянно находиться рядом, желая не упустить ни одного мгновения жизни, что могу провести подле него.
В этот день ничто не предвещало беды. Мы, как обычно в последнюю неделю, сидели в кабинете Зепара, где то и дело появлялись чиновники с важными донесениями или вопросами, требующими одобрения повелителя. Занимаясь мелочами, чтобы хоть немного разгрузить Зепара, я мельком вслушивалась в его разговоры с придворными, и поражалась тому, насколько же он изменился с того момента, как я попала во дворец. Тогда повелитель делал все, чтобы отлынивать от выполнения своих прямых обязанностей, нагружая ими других. Сейчас же его порой трудно было даже на обед или ужин вытащить. Доводил себя до полного изнеможения.
Или он всегда был таким, просто подобные качества проявлялись в те моменты, когда это было действительно необходимо? В эти тяжелые дни стал настоящим правителем, лучше которого трудно пожелать. Даже не знаю, какой Зепар мне нравился больше: легкомысленный весельчак, берущий от жизни все, или ответственный и мудрый правитель. Эти противоположные качества сочетались в нем так причудливо, что трудно было понять, какой же он на самом деле, а какой лишь по необходимости. И эта его двойственность завораживала еще сильнее, вызывала почти мучительное желание разгадать эту загадку под названием Зепар. Как жаль, что не могу проникнуть ему в голову и понять, о чем он на самом деле думает, что чувствует.
Лорд Вайлен как раз вошел к повелителю с докладом, и они что-то бурно обсуждали, а я поймала себя на том, что уже с минуту, позабыв о делах, просто сижу и пялюсь на Зепара. Еще и наверняка с самым идиотским выражением лица. Уже хотела с досадой отругать себя и снова заняться делами, когда повелитель метнул на меня взгляд. Чуть подмигнул и улыбнулся так, что сердце тут же забилось сильнее, а к щекам прилила кровь. Поймала себя на мысли, что хочу, чтобы дроу убрался поскорее, а мы хоть ненадолго смогли остаться наедине. Губы прямо заныли от желания почувствовать поцелуй Зепара. Наверное, повелитель подумал о чем-то подобном, потому что его глаза потемнели, а золотистые искорки в них засверкали еще ярче. Но нашим планам не суждено было сбыться.
Шум, послышавшийся за дверью, заставил лорда Вайлена умолкнуть на полуслове и вместе с нами обратить глаза ко входу. Сердце мое сжалось в тревожном предчувствии, а в голову разом хлынули яркие картинки. Еще до того, как в нарушение всех правил этикета в кабинет без доклада ввалился архидемон-военачальник, знала, что за новость он принес. Краткая передышка, которую подарила нам судьба, закончилась гораздо быстрее, чем все надеялись. И чем это обернется, можно было лишь догадываться.