Арина умирала. Нет, не так. Она умирала, но это была не Арина. Это был кто-то другой. И все же девушка ощущала себя этой странной незнакомкой с длинными спутанными волосами, безумными глазами и скрюченными пальцами, до боли вцепившимися в руку убийцы. Она умирала. С каждой каплей крови, вытекающей из ее раны, ее покидала жизнь. Но она не чувствовала страха. Скорее это было облегчение и предвкушение близкой свободы. Эта незнакомка с лицом Арины, только сильно изможденным, благодарно принимала смерть. Она ждала ее. Она звала ее долго, очень долго. И, наконец, эта костлявая старуха откликнулась на ее зов. Убийца оторвался от шеи и посмотрел в глаза.
Арина проснулась от собственного крика. Двойственное ощущение, что все это происходило с ней и с кем-то другим, не оставляло ее. Но если той незнакомке из сна было совсем не страшно, то девушку колотило от ужаса так, что стучали зубы. Чуть придя в себя, она заметила, что Влада рядом нет. Горел один ночник, едва рассеивающий ночной мрак. Арина поежилась и осторожно встала. Желание увидеть Влада было до боли нестерпимым и, превозмогая собственный страх, она отправилась на его поиски.
26 декабря 1830 года
Она преступила черту. И сделала это осознанно, с холодной решимостью во взгляде. И я решил ее наказать. Я столько раз пил ее, но каждый раз знал меру. Сейчас же я спустил своего зверя с цепи. Она должна ответить за содеянное. Ее руки цеплялись за меня, пальцы до крови впивались в мою кожу, я слышал, как из ее горла вырывается хрип. И я наслаждался этим. Не знаю, сколько прошло времени. Минута, десять, час... Я отпустил ее, чтобы увидеть, как из ее глаз уходит жизнь. Но я не увидел на ее лице ни страха, ни ужаса. Она улыбалась, победно глядя мне в глаза. И в тот момент, видя, как медленно она оседает на пол, как по половицам растекается ее кровь, заполняя собой мельчайшие трещинки, как последний вздох срывается с ее губ, я понял, что она все-таки победила. Ей, наконец, удалось сбежать от меня.
Влад обнаружился в кабинете. Он сидел за столом, держась за голову, и что-то читал. Никогда прежде Арина не видела его таким напряженным.
-Прости, я не знала, что ты работаешь, - робко произнесла она. Мужчина вздрогнул. Обладая сверхчеловеческим чутьем и слухом, он, тем не менее, был настолько погружен в свои мысли, что не слышал, как она вошла.
Влад шумно втянул в себя воздух и на мгновение прикрыл глаза. Он медленно возвращался из прошлого в настоящее.
-Почему ты не спишь? - немного грубо, чтобы прикрыть свою растерянность и свое смущение, что его застали врасплох, спросил мужчина.