- Что? - изменившимся голосом спросил Панин. От его былого спокойствия не осталось следа.
Гостю, однако, почудилось что-то другое.
- Вы все-таки мне не верите? - строго спросил он.
- Не верю, - неожиданно согласился Панин. - Да и почему я должен вам верить? Вы пришли, совершенно мне незнакомый... - Панин осекся. Слово "человек" не выговаривалось. - Рассказываете черт-те что... - он с ужасом слушал собственные слова, будто за него их произносил кто-то другой, и понимал, что сейчас накличет беду, что нужно замолчать, но не мог. Неожиданная мысль пришла ему в голову. - А почему, собственно, вы явились ко мне в мужском обличье? Ведь судьба - женского рода!
Гость задумался.
- Я полагал, что трансформация в мужчину позволит легче с вами договориться... Но, конечно, это не принципиально. Подождите...
Тут облик сидящего перед Паниным человека слегка задрожал, как в струе горячего воздуха, и вдруг фигура его распалась на две половинки, словно рассеченная сверху вниз. Половинки эти взмыли в воздух и завертелись с бешеной скоростью, отчего у Панина зарябило в глазах. Потом замерли и соединились с тихим электрическим треском.
Панин обомлел.
На прежнем месте за столом у окна сидела молодая женщина в белом пушистом платье. У нее были карие глаза и светлые длинные волосы.
Женщина подошла к раковине, набрала стакан воды и подала Панину. Он покорно взял. Все происходящее было невозможно и вместе с тем буднично, обыкновенно. И женщина не казалась феей. Женщина и женщина, симпатичная, кстати.
Минуту стояла тишина. Затем гостья решительно заявила:
- Все, довольно! Теперь к делу: вам придется покинуть этот мир.
Панин едва не подавился водой.
- Я уже говорила, - продолжала женщина, - что Земля служила пристанищем и людям, и мне. Но в последние десятилетия я стала ощущать какое-то смутное беспокойство... Теперь я знаю причину. Дело в том, что Солнце приблизилось к звезде, на одной из планет которой тоже существует жизнь. К несчастью для землян, эта жизнь притягивает меня все сильнее, и мои связи с Землей слабеют.
- И что дальше? - глядя под ноги, спросил Панин.
- Все кончится тем, что я оторвусь от Земли и умчусь к той звезде, как... как...
- Как капля с сосульки... - машинально проговорил Панин.
Женщина кивнула:
- Именно. Для землян это будет означать смерть.
- Да... - прошептал Панин.
В душе его росло беспокойство, беспокойство особого рода, и довольно странное для создавшейся ситуации. Панин ощущал, что гостья все сильнее волнует его, однако не ее мрачные прогнозы были тому причиной. Она привлекала его как женщина.