- Я?!
- Именно. Своим паническим страхом, который не позволяет вам связно мыслить. Вы боялись еще до того, как я позвонил в вашу квартиру!
В сущности, это было правдой. Панин часто и подолгу боялся - всего. Таксистов и начальства. Прохожих, что смотрели на него, и тех, которые отворачивались. Он боялся красивых женщин и боялся заболеть неизлечимой болезнью. Но он равно боялся болезней вполне излечимых, а также женщин, некрасивых совершенно. Что поделать!
И он взглянул на гостя с видом человека, которому стыдно за свой костюм.
- Слава... Причина, по которой я здесь, настолько выше проблем отдельного человека, что вам будет совестно...
Ровный голос незнакомца несколько успокоил Панина.
- Хорошо-хорошо, - быстро проговорил он. - Я вас слушаю.
- Вы, конечно, представляете, в общих чертах, как устроен Космос, начал гость. - Разнокалиберные системы, объединенные в бесчисленные миры не так ли? Все это пронизано смесью излучений и всплесками полей. Две структуры - вещество и поле. Две основные субстанции - живое и неживое. Это все вы знаете. Но вы не знаете, что сложные - живые - структуры не выдерживают натиска мертвой природы. Они существуют крайне недолго, даже по вашим человеческим меркам. Но не все. Жизнь на Земле, к примеру, развивается свыше трех миллиардов лет, а это немало и по галактическим масштабам. И, можете быть уверены, не случайно. Биосфере Земли удается продержаться так долго лишь благодаря мне.
Панин хмыкнул.
- Как же вам удается? - Панин постарался задать вопрос естественно.
- Для вас это совершенно непостижимо. Я могу постараться дать лишь общее представление... Форма моего бытия абсолютно отлична от того, что вы наблюдаете. По сути, я окружаю планету, которая включена в меня как инородная, но необходимая часть.
Вообразите существо, обволакивающее Землю единой неразрывной оболочкой, при этом в полной мере присутствующее в каждой ее точке. Вспомните истолкование физической природы электрона - и вы получите отдаленное понятие о моей сущности... Я могу рассчитывать события, происходящие на планете, и вмешиваться в них. Я, можно сказать, обладаю свойствами и вещества, и поля.
- Н-да, - Панин смелел с каждой минутой. - А чем, позвольте узнать, вызвано желание... м-м-м... оберегать нашу Землю? Вы - филантроп?
Но гость не заметил сарказма.
- Это понятие ко мне неприменимо. Стремление защищать живое заложено в моем естестве. Это как... ну... способность магнита притягивать железо. Не зависит от моего желания, симпатии или еще чего-нибудь. Тот же магнит ведь притягивает все гвозди без исключения! Вы даже не представляете, что сделал бы Космос со всеми вами за какие-нибудь полгода. Люди привыкли к кажущейся безопасности и считают ее в порядке вещей. Но теперь...