Была четверть девятого. Бен допил пиво, рассчитался с барменом, который поинтересовался, вернется ли он сюда. Бен заверил, что еще вернется.
На улице уже стемнело. Воздух был холодным и свежим. Неоновые вывески на магазинах, кафе и барах расцвечивали все вокруг миллионами оттенков. Бен медленно выехал с парковки и направился к входу в торговый центр. Магазины все еще продолжали работать, хотя машин было гораздо меньше. В секторе М стояло тридцать или сорок автомобилей, но все они были пусты. Может, она придет пешком?
Бен сделал второй круг, часы показывали без двух минут половину девятого. Он повернул в сектор М и медленно повел машину к восемнадцатому ряду. В радиусе двадцати ярдов от урны стояли две машины, но ни в одной из них никого не было видно. Он сможет припарковаться рядом. В секторе Л пожилая пара пыталась поднять с тележки что-то тяжелое и перенести в свой старый фургон. Они были единственными, кто был поблизости.
Бен остановился и развернулся так, чтобы задняя часть автомобиля пришлась в трех или четырех ярдах от урны. Когда часы показали ровно половину девятого, он вышел из машины и осмотрелся. Старики спорили, но никто из них не обратил ни малейшего внимания на Бена. Он быстро открыл багажник, вытащил желтый пакет и одним движением перебросил его в урну. Затем он, как и приказала Эбби, закрыл багажник, сел в машину и уехал.
Пересекая территорию стоянки, Бен напряженно высматривал дочь возле магазинов, но так и не увидел ее. Он остановился, чтобы уступить дорогу какой-то машине, а затем выехал и пристроился за ней. Когда стоянка уже исчезала из поля зрения Бена, он еще раз оглянулся, но никаких перемен так и не заметил. Ни одной новой машины возле урны. Ни одного нового человека.
Она, должно быть, наблюдает за происходящим со стороны. Бен, стремясь создать впечатление, что уже совсем уезжает, направился по стрелке указателя на выезд.
Но он не собирался сдаваться без боя, потому что уже понял, как будет действовать. Вдоль шоссе начинался подъем в триста ярдов, а дальше был светофор. К тому времени когда он подъедет туда, его машина исчезнет из вида, но на светофоре он повернет направо, что снова приведет его к заднему двору торгового центра. Потом он перестроится, займет среднюю полосу и въедет на стоянку.
Вся эта операция заняла у него не больше трех минут. Ему пришлось переждать три машины, проезжавшие мимо. Бен вглядывался в темноту, но ни в одной из них не увидел своей дочери. Он пересек переезд, подтягиваясь еще ближе. И тут, посмотрев направо, он заметил маленький белый «Форд», который ехал через стоянку по направлению к сектору М, хотя мест для парковки было предостаточно. К тому же машина, похоже, не собиралась останавливаться возле магазинов. Это она. Бен знал это наверняка. Но он был все еще слишком далеко, чтобы рассмотреть водителя.