***
В этот самый момент из своего купе выходит Роман, решивший покурить в тамбуре. Он замечает, как у стоящего в нескольких шагах от него Шуке подкашиваются ноги. Как четыре руки, показавшиеся по локоть из дверного проема, увлекают его друга внутрь. Роман бросается на помощь. Его другу плохо!
Он видит безвольное тело Шуке, которое прижимает к себе один из крепких молодых парней. Второй в это время, заметив Романа, выхватывает из-за спины небольшой предмет, почти скрытый в кулаке. Из этого предмета вверх и вниз брызжут струи ярко зеленого холодного пламени. Они быстро разрастаются, распускаясь в обе стороны куполами, тут же соединяющимися между собой, превращаясь в вытянутый сверху вниз световой шар. Шар невероятно глубокого зеленого цвета растет на глазах. Он заполняет все купе. Яркость холодного пламени усиливается до рези в глазах. Вдруг, когда уже кажется, что ярче быть не может, шар исчезает.
***
Едва глаза Романа привыкают к наступившему казалось мраку, он видит, что там, где только что находилось трое людей, никого нет. Купе совершенно пусто.
- Что это, черт возьми, такое! - вырывается у Романа. Он еще с минуту стоит в дверях, тупо озирая пустые полки. Не могло все это ему показаться? Из других купе стали выглядывать люди, спрашивая друг у друга, что за яркая вспышка блеснула в коридоре.
Роман, находясь в прострации, не понимая, что делать, на ватных ногах идет в свое купе, возле которого сталкивается с обеспокоенной Зоей. На ее немой вопрос, он, запинаясь, пытается сообщить, что Шуке исчез. Исчез вот так, просто. Его, и еще двоих, поглотил зеленый шар.
- Поверь, - оправдывается он перед подругой, - Я не сумасшедший. Я это видел. Он вырос словно из руки у одного из парней. Бах... и нет его... и... и Шуке нет... и... тех двоих нет. Бред... бред... понимаю.
Зоя вскрикивает, почти отталкивает Романа и бросается в коридор. Она пробежала туда-сюда, заглядывая в каждое купе по нескольку раз. Затем вновь подбежала к Роману, который не меньше исчезновения друга был поражен поведением подруги. Сердце кольнула игла ревности.
- Что... что произошло? - почти кричит девушка. Её голос полон отчаяния. Она запихивает Романа в купе, захлопывает дверь и, не обращая внимания на профессора, требует объяснений.
Роман, запинаясь, подробно еще раз описывает произошедшее, затем, в свою очередь, напускается на Зою:
- Что это было? Ты что-то знаешь? Ты знала раньше Шуке? Я догадывался. - теперь Роман вспомнил, как девушка среагировала на первое появление Шуке, особенно когда услышала его имя, - Ты знала раньше его! - не спрашивает, обвиняет он.