- Спасибо, мы уже разместились на втором этаже. Да и с утра пораньше отсюда удобнее.
Перебросившись еще парой фраз, выяснили, что едут они одним поездом и даже в одном вагоне, правда в разных купе. Тут же решили поменяться с еще неизвестным им соседом, что бы дальше продолжить путь вместе.
***
Состав прибыл минута в минуту. Быстро расселись. Сосед по купе, который загрузился с двумя здоровенными чемоданами на этой же станции, оказался сговорчивым и с готовностью поменялся местами с Савелием Михайловичем. Застучали стыки на рельсах, замелькали столбы за окном. Поехали.
***
Дорожные разговоры неспешны. Они не о чем конкретно и обо всем сразу. Шуке, глуповато улыбаясь всем по очереди, молча потягивает горячий чай из стакана с тусклым серебряным массивным подстаканником, отпихивая пальцем от глаза побрякивающую ложечку. Ему хорошо. Ему кажется, что так и было всегда. Так и надо. Он всегда был двуногим. Всегда знал этих людей. Всегда пил этот сладкий терпковатый чай. Даже на этих удивительных повозках ездил всю свою жизнь. Он почти счастлив.
***
Разговоры понемногу стихли. Чай давно закончился, как и разложенные поверх целлофанового пакета вечные бутерброды с колбасой и сыром, а так же несколько вареных до полукаменного состояния яиц, выуженных Зоей из недр своей безразмерной сумки. Лишь сиротливая кучка скорлупы в мятой газете напоминает о прошедшем пиршестве. Роман дремлет, взобравшись на верхнюю полку. Профессор читает толстенную книгу, отвалившись на стенку купе. Зоя смотрит в окошко. "О чем это она?" - размышляет Шуке. Обыкновенная земная девушка. Ничего в ее поведении или внешности не напоминает о Зар-Теннарре, о сквиргах. Шуке вздыхает. Кто из земляков его самого сейчас узнает в этом обличье? Не поспешил ли он с бегством со своей, такой удобной, такой родной базы? Впрочем, учитывая все то, что ему стало известно за последнее время... Эх... Зачем это всё? Ведь он так славно жил. Никому не мешал. Зачем? Он почти привык к своему одиночеству и давно смирился с судьбой.
Не сходить ли за новой порцией чая, а то ждать, когда проводник вновь будет его разносить - долго? Да и Шуке нравится самому цедить кипяток тонкой парящей струйкой из "титана". Взяв стакан, Шуке вышел из купе, не став задвигать за собой дверь. Он заметил еще по первому их с Романом путешествию в поезде, что днем не принято закрывать двери купе.
***
Проходя мимо открытой двери второго или третьего купе, Шуке повернул голову. Его что-то заставило это сделать. Там, у самого окна, по сторонам длинного столика сидят два землянина. Они пристально уставились на проходящего смотрителя. Какие у них странные, глубокие темные глаза без зрачков. Они словно втягивают в себя - поражается Шуке. Его сознание вдруг потекло, как кусок сливочного масла, брошенного на гретую сковороду. Секундой позже сознание выскочило из головы, словно склизкое мыло из мокрых пальцев. Шуке уже не замечает, как эти двое подхватывают его и тянут в купе.