Между тем с небес несётся новый призыв, смысл которого понятен лишь сквиргам:
- Шуке-е-э! Вернись, Шуке-е-э! Вернись! Тебе никуда не деться с этой планеты! Тебе ничего не грозит! Вернись, Шуке-е-э! Ты нужен своей родине, Шуке-е-э!
И так раз за разом.
Когда время от времени на несколько секунд устрашающие звуки неведомого голоса смолкают, проявляющееся фоном шипение и легкое потрескивание вызывают у невольных слушателей приступ невероятного ужаса. Каждый в сгрудившейся толпе ощущает, как дрожащая у него под ногами земля стремительно истончается и сию минуту, сию секунду прорвётся, лопнет словно мыльный пузырь, отчего всё, что ни находится на ней, разом рухнет вниз, в мрачные огненно-ледяные глубины сокрытого под ней Ада.
И кажется только Зоя не потеряла самообладания и остатков разума. Она, хватая друзей за руки, тянет в дом. Когда они уже скрываются в подъезде, небесный глас затихает столь же внезапно, как и возник. Сразу поднимается легкий ветерок, зашелестела листва, зазвучало множество обычных земных звуков. Люди во дворе словно очнулись от транса. Они с удивлением переглядываются, бессознательно размазывая по лицу выступившие слезы - у кого восторга, у кого страха. Им неудобно друг перед другом. Лица женщин перепачканы губной помадой и тушью для глаз. Накрывшая небо сеть немым свидетелем пережитого всеми ужаса висит на одном и том же месте, не обращая внимания ни на ветер, ни на протекающие свободно сквозь нее облака. Сама она не из газа или пара, но и монолитной ее не назвать. Она просто есть. Чуждая всему. Всем земным законам. Чуждая тяготению. Чуждая солнечному свету. Жизнь под этой выгнутой куполом сетью идёт своим чередом.
***
Поднявшийся в прессе шум невероятен. Роман приносит каждое утро и читает вслух ворох газет. Непрерывно работает телевизор. Оказывается, купол накрыл не только эту местность, как опасались друзья, но опоясал сетчатым шаров всю Землю. Никто на планете не может ничего понять. Сильные страны обвиняют друг друга в развязывании какой-то непонятной войны. Малые обвиняют крупные в неком сговоре с целью подавить их скромную, но гордую волю. Вместе с тем никто не понимает ни целей этой войны, ни чего, собственно, неизвестный враг хочет добиться. Сеть представляет только одно препятствие - в небо не может подняться ни один летательный аппарат. При этом аппарат любой страны и любой конструкции. Неизвестная страна, которая смогла накинуть на планету эту сеть, наказала и себя.
Впрочем, уже в первый день появляются версии об инопланетном происхождении сети. Ведутся многочисленные переговоры на самых разных уровнях о выяснении позиции правительств, координации общих усилий. И главное - понять. Понять что это такое. Кто это сделал. Зачем он это сделал. И странные слова, прозвучавшие с небес... Ни один из народов, населяющих Землю, не смог понять их смысла. Немало тех, кто видит во всем этом божественный промысел. Хватит! Пожили! Возомнившие о себе насекомые! Волна самоубийств прокатилась по планете. Ловкие люди спешат воспользоваться возможностью. Хоть напоследок, да нажиться на своём ближнем. По улицам городов беспорядочно маршируют толпы с самыми разными транспарантами и флагами. Все что-то требуют, что-то скандируют, спорят, доказывают друг другу, обвиняют всех подряд, не слыша при этом одни другого.