— Вот и нашли, — заметил пилот меланхолично. — Им же расходники не требовалось экономить. По следу прибежали. Тут нам и конец. Потому что против рейдеров у нас ничего нет. И Борух в медблоке.
— Против рейдеров у нас есть мы, — угрюмо сказал офицер. — Это неправда, что матки неуязвимы. В прошлую войну гробили и матки.
— Ага, гробили! — процедил пилот. — Как сейчас помню! Людей!
— Не, Сергей, он что задумал? — возмутился стрелок. — Как в девяностых, что ли?! Вывести матки лоб в лоб, истребители в параболу построить и проверять, чья плотность огня возьмет верх? А что потери личного состава в таком бою до восьмидесяти процентов, нашего сраного императора уже не волнует?!
— Не будет потерь! — крикнул офицер. — Да, мы пойдем лоб в лоб! И истребители в полусферу поставим! Но боя — не будет! Европейцы испугаются!
— Европейцы не испугаются, — усмехнулся пилот. — Они для такого боя лучше приспособлены. Матка потому и считается рейдером, что у нее вместо зеленой зоны — дополнительные силовые установки, а огневых постов столько, что экипажа не хватает обслуживать. «Локи» — мирная станция по сравнению с рейдером!
— Они должны испугаться! — упрямо сказал офицер. — У них столько лет не было настоящих боев! И «Нибелунга» потеряли! Они — должны — испугаться!
Огромный корабль неуловимо изменился — «Локи» начал движение.
— Эскадре старт! — приказал офицер. — Минус, двадцать, семнадцать! Освободить директрису для «Торов»!
Стартовые створки распахнулись все сразу — и остались в открытом положении. Изворотливые техники генерала Кожевникова как‑то смогли их заблокировать, чтоб не заморачиваться с вакуум — перепонками. Наплевав на все правила безопасности полетов, разномастный сброд истребителей вырвался в космос вместе с клубами воздуха, только диафрагмы компрессионной защиты защелкали в подводящих коридорах.
— Олег, этот идиот ничего не понял! — напряженно сказал пилот и бросил «семерку» в черноту космоса. — Олег! Сейчас в командирском компенсаторе — ты!
— Я не могу! — истерично отозвался стрелок. — У меня специализация другая!
Офицер пристально вглядывался в пространство, торопливо выдавая корректировки движения. Рейдеры европейцев заметно смещались, стараясь уклониться от прямого боестолкновения. Видимо, надеялись на свои установки невидимости.
— Эскадре готовность раз к ракетной атаке!
Истребители не очень слаженно, но в целом дружно перестроились в полусферу, взяв в фокус приближающиеся матки европейцев.
— Молодцы! — прошептал офицер, напряженно всматриваясь в обстановку. — Молодцы, так держать… ждем команду!