— Хотели, но Седьмой сейчас америкосов гоняет, так что ограничимся Клондайком. Вы как?
— А чо — мы? Мы ничо, задача нам нравится! И европейцам тоже, хоть и ссут! Пижон, подтверди!
— Pas pigeon! — возразил сердитый голос. — Kolonel Diju, s'il vous plais!
— Рад видеть вас на нашей стороне! — буркнул офицер. — Овчаренко! Капитан Овчаренко! Бригаде курс на Клондайк! Клондайк хотя бы видите?
— Сейчас я и рейдеры вижу! — обиженно откликнулся капитан. — «Локи» прогрелся, чего тут не видеть… Есть курс на Клондайк!
Офицер послушал деловитую перекличку в эфире — и развернулся к стрелку.
— Ну и сволочь ты, император, — шевельнул непослушными губами стрелок. — Специально нас проверял? Знал же, что рейдеры идут на соединение? Вижу, знал, разведка доложила! А мы тут чуть со страху не померли, сволочь…
— Значит, кое‑что все‑таки можете? — усмехнулся офицер.
— Мы? — удивился пилот. — Можем? Да ну!
— А что вот только что было?
— В смысле?!
Офицер молча поизучал его — и снова усмехнулся.
— Ну — ну. Нам, между прочим, еще Клондайк брать. Понял?
Пилот понял — и ответил мрачным взглядом.
— Мы‑то поняли! — прохрипел стрелок. — Но подумай вот над чем: а вдруг все, что ты видел — просто психологическая накачка перед боем, и мы вовсе не боги, а? А нам еще Клондайк брать. Понял?
Офицер понял — и похолодел от страха.
С начала времен человечеству известна лишь одна форма правления — автократия, власть одного. Решает один, исполняют все и желательно бегом — ситуация, не очень приятная для самолюбия этих самых всех. Поэтому автократия с того же начала времен всячески маскирует себя выборами, разделением властей, самоуправлением и прочим, оставаясь все той же изначальной автократией. Но для обидчивого большинства автократия, ряженая в одежды демократии, почему‑то предпочтительней.
Демократия — сладкий самообман.
Но самообман в космосе означает смерть. Поэтому такой выдающийся деятель эпохи разделения государств, как адмирал Штерн, свою автократию в чужие одежды не рядил. Адмирал Штерн свою автократию подавал в чистом, не испорченном приправами виде. И в общем‑то поступал правильно, то есть честно.
У адмирала Штерна не было выбора.
Зато в среде бунтовщиков сложилась уникальная, прежде не встречавшаяся в истории система управления. Ничего общего не имеющая с новой верой, она удивительным образом быстро стала ее неотъемлемой, чуть ли не самой важной, частью. «Товарищ император», препирающийся на ходу со своим экипажем, комендантом «Локи» и вообще всяким, имеющим собственное мнение, стал у «Внуков Даждь — бога» привычным зрелищем, как и комендант, препирающийся на ходу с помощниками, руководителями служб, десантниками и всяким, способным высказать коменданту наболевшее…