Подошвы сандалий Клавдия словно приросли к доскам палубы. Он захотел побежать прочь с галеры, но ноги - проклятые ноги, которые всю жизнь подводили его, на этот раз вконец отказались повиноваться.
И тут военный трибун Херея, а следом за ним остальные гости, обнажив оружие, бросились к Калигуле и стали наносить ему удары. Сделанные из лучших сплавов кинжалы и мечи, испытанные на могучих шеях варваров гнулись, точно игрушечные, а император продолжал как ни в чем не бывало цедить отравленное вино. Наконец отбросил пустой кубок и обратился к сенаторам, словно к банщикам, которые трут в термах тела моющихся скребками:
- Довольно! Пощекочите теперь моего дядю!
- Стойте! - воскликнул Клавдий, осененный внезапной догадкой. - Ведь он же мертв! - принялся объяснять он, показывая пальцем на племянника. – И вы не смеете выполнять его приказания, потому что уже не он, а я ваш законный цезарь1!
- Ты - Цезарь?! - захохотал Калигула. - Да какой из тебя цезарь, если римляне скорее послушаются меня, мертвого, чем тебя - живого! А ну, бездельники, кому я сказал - вперед?!
Сенаторы покорно двинулись на Клавдия, потрясая мечами и кинжалами, целя ими прямо в грудь...
- Убейте его, чтобы он больше никогда не называл себя цезарем! - бесновался позади них Калигула.
- Нет! - закричал Клавдий. С трудом переставляя ноги, он направился к спасительным сходням.
- Делай свое дело! - скомандовал Калигула.
Несколько кинжалов сверкнуло над головой Клавдия.
- Нет!!! - что было сил, крикнул он и... проснулся.
После смерти Гая Юлия Цезаря, его имя стало отождествляться с понятием «император», позднее все римские императоры принимали титул Цезарь и присваивали его своим сыновьям.
«Так это был сон? ... - подумал Клавдий, обводя глазами смутные очертания статуй, и с облегчением узнавая свою дворцовую спальню. - Хвала богам, конечно же, все это мне только приснилось!»
Он протянул руку, чтобы разбудить жену и рассказать ей сон, но пальцы наткнулись на холодные подушки, набитые мягчайшим пухом германских гусей.
Мессалина опять не ночевала во дворце.
Клавдий собрался вызвать слуг, чтобы узнать, где жена, но, вспомнив, что подобные расспросы никогда не давали точного ответа, махнул рукой и тут же забыл о Мессалине.
Сон не шел из головы.
«Боги явно хотели предупредить меня о грозящей опасности, но какой: заговоре, войне, болезни? - лихорадочно прикидывал он. - Как жаль, что в Риме не осталось искусных толкователей снов - одни мошенники, готовые за горсть монет и черное объявить белым! А вдруг это Гай приходил ко мне из подземного царства, чтобы отомстить за свою смерть?! Нет - нет, ведь я ни в чем не виноват! Я даже не слышал о заговоре против него!..»