То тут, то там, причем все в одном с ними направлении, скакали малые и большие отряды половецких всадников.
Они были явно встревожены и растерянны.
«Неужели началось?» – случайно услышав из разговора своего охранника с командиром такого отряда, что русские напали на Степь, сразу оживая, ахнул про себя Славко.
К шатру главного хана они подъехали под вечер.
К счастью для Славки, у входа в него стояла та же смена часовых, что и в тот день, когда он уезжал отсюда.
Они сразу узнали обласканного самим главным ханом русского юношу, хотя тот был уже в их, половецкой одежде, и Славке не пришлось долго упрашивать их, чтобы войти.
Но едва он просунул голову в чуть приоткрытый полог, как сразу понял, что здесь так накалено, что пока ему сюда лучше и не соваться.
Молодые ханы яростно спорили со старшим ханом.
Было такое ощущение, что, начав спор двадцать дней назад, они так и продолжали его.
Но нет! Прислушавшись, Славко сразу понял, что речь шла уже не о Корсуни и походе всей Степи на Русь, а о том, что сама Русь идет на Степь. И в шатре решался вопрос, выйти ли со всеми силами навстречу войскам или позорно бежать, оставив противнику свои города и вежи со всеми табунами, людьми и нажитым добром.
– Трус-сы! – гремел голос Белдуза, и молодые ханы дружно поддерживали его:
– Мы пустим свои каленые стрелы и вдребезги разобьем их щиты!
– А потом сомнем пешцев, с их жалкими вилами и старыми копьями, первым же нашим ударом!
– За нашими спинами – будут родные вежи, это придаст нашим воинам особую силу и ярость!
– Вы забыли, что наши кони отощали за зиму! – возражали им старики.
– А русские вышли на нас всеми своими княжествами!
– Вс-семи? – не успокаивался Белдуз. – Это еще надо хорош-шенько проверить!
– Ладно, давайте проверим это прямо сейчас! – согласился главный хан, переводя взгляд на полог шатра.
Заметив Славку, он только отмахнулся от него рукой – не до тебя, мол, сейчас – и крикнул:
– Эй, привести сюда гонца!
– Я сам буду пытать его и уз-знаю, вс-ся ли Рус-сь или один только Мономах идет на нас… – послышался голос Белдуза.
Славко захлопнул полог и, видя, что проскользнувший мимо него посыльный воин уже побежал вызывать охрану для того, чтобы привести гонца, тем не менее строго сказал телохранителям:
– Главный хан велел мне помочь привести гонца! Пойдете со мной?
– Но мы никак не можем оставить свой пост! – растерянно переглянулись те.
– Хорошо, оставайтесь, я найду других! – поморщился Славко. – Вы мне только покажите, где сейчас этот гонец?
– Да вон! – показывая на дальний шатер, принялись объяснять Славке половцы. – У столба его конь, а сам он – в шатре!