Одиннадцать лет, да вот двенадцатую зиму прожил, а что хорошего видел в жизни? И главное – чего хорошего сделал в ней?..
Дверь открылась, и в землянке стало немного светлей. Неужели он проспал почти до рассвета?
Потоптавшись на пороге, вошедший человек стал осторожно спускаться по ступенькам вниз.
«Почему он один? – лихорадочно соображал Славко. – Половецкий разведчик?»
Хорошо, если бы это был тот, с глупым лицом.
Но нет, шаги тяжелые. Скорее всего, это стрелок. Или кто-то из других крепких воинов хана.
Темная грузная тень вошла в землянку, подошла, вскрикнула и склонилась над ним.
Славко настолько ушел всем своим существом в то, что должен сейчас сделать, что даже не успел толком удивиться тому, с каких это пор половцы носят русские бороды и знают его по имени.
Он выхватил из-под мышки нож, сделал короткий замах и непременно ударил бы. Но чьято мощная, точно кузнецкие клещи, рука перехватила его руку и без особого труда заставила пальцы выронить нож.
– Фу ты, Славко! Слава Богу, живой! – послышался сверху знакомый бас.
Славко?..
Славко вгляделся в склонившегося над ним человека и, узнавая в нем давнего друга Милушиного мужа, тоже кузнеца, недоверчиво прошептал:
– Онфим? Ты?..
– Я, кто же еще! Ну и напугал ты меня!
– Этим? – слабо удивился, кивая на нож, Славко.
– Да нет, тем, что живой! Ну представь себе сам: лежит покойник с ножом в груди, весь в крови, и вдруг бросается на тебя…
– Да это не кровь – клюква! – сконфуженно пробормотал Славко.
Чтобы окончательно убедиться, что тот не лжет, мужчина провел по красному пятну на груди Славки пальцем, лизнул его и, кисло сморщившись, сплюнул:
– И кого же ты так ждешь?
– Кого-кого, половца, кого же еще? – садясь, огрызнулся Славко.
– То-то, я смотрю, все в Осиновке словно вымерло! – понимающе кивнул Онфим. – Остальные-то хоть успели уйти?
– Да, но…
– А я, понимаешь, – не дослушивая, Онфим стал развязывать свою котомку и выкладывать на стол небольшую кринку, свертки и две монеты, – гостинцы Милуше привез. Муж ее наказал завезти по дороге. Захожу, а их нет. Так вернутся, передай им: вот мед, пряник для сына, пара сребреников, чтоб зерно для муки купить. Ну и, конечно, колечко…
– Постой, Онфим, погоди! – попытался остановить туговатого на ухо кузнеца Славко.
Но тот не унимался:
– Что погоди? Что постой? Тут и для тебя подарок имеется!
– Для м-меня?!
От удивления Славко даже забыл про то главное, о чем хотел сказать Онфиму. Не так часто баловала его жизнь подарками.
– Вот, держи!
Онфим бережно развернул большой узелок платка и протянул Славке кованый бронзовый крестик.