Неожиданно серый туман исчез, и они вынырнули на открытое пространство. Серая Мгла осталась позади, но и место, где они очутились, было не таким уж открытым. Над головой ни голубого неба, ни солнца, и весь небосклон оказался затянут странной лилово-сиреневой дымкой, отчего окружающая местность приобретала мрачный и загадочный вид. Однако это все равно выглядело лучше бескрайней серой пелены, откуда они только что вырвались.
Железный Дровосек толкнул рычаги от себя, и Три В спикировал на ровную площадку неподалеку от клубящейся Серой Мглы. И только после посадки все перевели дух. Напряжение последних часов давало о себе знать: и мальчики, и Лея без сил лежали в удобных креслах остроносого летательного аппарата. Не было сил произнести даже слово. Только Бочонок Плюм выбрался из кабины и внимательно осматривал окрестности.
Наконец Тони смог сформулировать давно занимавшие его вопросы:
– А как вы здесь очутились, уважаемые Страшила и Железный Дровосек? Нужно сказать, вы появились очень вовремя! Вы нас попросту спасли от этой проклятой Серой Мглы. Но все же, как вы нас нашли? И что это за удивительная летающая машина?
Пока Страшила обстоятельно, как только мог, описывал события последнего времени, Железный Дровосек вслед за Плюмом выбрался из кабины Три В и тут же обратил внимание, что небо над ними не совсем обычное. Лиловая дымка нависает над головой, скрадывая расстояния, поэтому казалось, что небо прижимает их к земле своей тяжестью. Это не нравилось Железному Дровосеку, но что именно было не так, он никак не мог понять.
Из кабины доносился голос неунывающего Страшилы, который только что перешел к изложению содержания древнего свитка, найденного Глиндой. Рядом стоял, чуть накренясь, верный Три В. И тут вдруг Железный Дровосек осознал, что рядом нет Бочонка Плюма. Он мог поклясться: только что тот был рядом, а сейчас вдруг бесследно исчез.
Железный Дровосек машинально сделал пару шагов в сторону:
– Бочонок Плюм, ты где, отзовись!
Ответа не последовало. Только лиловое небо как будто еще ближе придвинулось к земле и ярче засветилось тревожным, дрожащим светом.
Железный Дровосек оглянулся и обмер. Теперь исчезла и его машина, верный Три В вместе со всеми пассажирами. Вокруг насколько хватало взгляда расстилалась безжизненная каменистая равнина. Взгляд скользил по ее удивительно гладкой поверхности, ни на чем не задерживаясь. Лишь вдали, почти у линии горизонта, виднелся какой-то предмет, напоминающий камень.