Он протянул железные руки к рычагам управления Везделетом, но что-то остановило его. Он пристально глядел через переднее стекло, не в силах вымолвить ни слова.
А удивляться было чему: впереди творилось нечто невообразимое. Бескрайняя лиловая равнина внезапно начала меняться причудливым образом. Самое странное происходило с далекой линией горизонта, которая вдруг пришла в движение. Она начала изгибаться, превращаясь в дрожащую волнистую линию. Одновременно каменистая равнина потеряла свои четкие очертания и нелепо исказилась, совсем как в кривом зеркале.
– Летим, скорее, – почему-то шепотом проговорил Джонни. – Нужно уносить отсюда ноги.
Железный Дровосек потянул рычаги управления на себя, заработали мощные пропеллеры, и Три В оторвался от земли. Но на этот раз путешественникам не суждено было испытать прекрасное чувство свободного полета над землей. Внезапно везделет как будто наткнулся на невидимую стену и резко замедлил движение. Моторы натужно взвыли, но летательный аппарат если и продвигался вперед, то совсем немного. Создалось впечатление, что он увяз в липкой паутине, в которую вдруг превратился воздух.
Между тем вокруг ревущего Три В продолжались загадочные изменения. Пока Железный Дровосек колдовал над рычагами управления, пытаясь заставить Везделет сдвинуться с места, пассажиры сквозь стекло кабины наблюдали за происходящими вокруг удивительными вещами. Окружающее пространство исказилось до неузнаваемости. Все вокруг потеряло привычные очертания. Поверхность земли под везделетом вздыбилась и превратилась в холмистую равнину. Низкое лиловое небо прогнулось до самой земли и, казалось, вот-вот обрушится вниз и раздавит всех своей немыслимой тяжестью. Везделет затрясся, и пассажирам пришлось пристегнуться специальными ремнями к креслам, чтоб не набить себе шишок.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне. Первым заметил появление лилово-сиреневых существ Бочонок Плюм, который сидел в кабине позади всех. Существа появлялись ниоткуда, возникая буквально из ничего, и вид их был ужасен. Вытянутое, постоянно меняющее свои очертания тело с напоминающей щупальца бахромой позади, оно было увенчано безобразной расплющенной головой с развевающимися зелеными волосами. Несмотря на странный, отталкивающий вид, голова существа все же имела человеческие черты, что, однако, только усиливало отвратительное впечатление. Горящие красные глаза, крючковатый нос, огромный ухмыляющийся рот с торчащими в разные стороны клыками. Но самыми безобразными казались огромные кривые рога, нависающие над глазами как острые вилы. Вместо рук у существ короткие трехпалые лапы с длинными загнутыми когтями. Цвет их тела постоянно менялся от сиреневого до лилово-багрового, и только голова выделялась на общем фоне грязным серо-зеленым пятном.