Гарион инстинктивно понял, что ответ на этот вопрос будет очень важен.
— Мы передвигаемся с одного места на другое, — осторожно ответил он. — В наши намерения не входит искать логово или самок в ваших владениях или же охотиться за зверями, которые принадлежат вам. — Гарион не смог объяснить, как он узнал, что сказать.
Волк, казалось, удовольствовался его ответом.
— Был бы рад, если бы вы передали наше почтение тому, у кого мех подобен инею, — сказал он важно. — Было замечено, что он заслуживает большого уважения.
— Будет приятно передать ему ваши слова, — ответил Гарион, сам удивляясь той легкости, с какой искусно построенные фразы пришли ему на ум.
Волк поднял голову и понюхал воздух.
— Пришло время охоты, — сказал он. — Пусть же вы найдете то, что ищете.
— Пусть ваша охота будет удачной, — произнес в ответ Гарион.
Волк повернулся и умчался в туман, сопровождаемый своими товарищами.
— В целом ты справился довольно хорошо, Гарион, — сказал Белгарат из густых теней ближайшей чаши.
Гарион подпрыгнул от неожиданности.
— Я не знал, что ты там, — удивленно сказал он.
— А следовало бы знать, — ответил старик, выступая из тени.
— Как он узнал? — спросил Гарион. — Я имею в виду, что я иногда бываю волком?
— Это видно. Волк всегда определит.
Силк вышел из-под дерева, где спал. Шаги коротышки были очень осторожными, но нос его подергивался от любопытства.
— Что все это значит? — спросил он.
— Волки хотели знать, что мы делаем на их территории, — ответил Белгарат. — Они пытались выяснить, придется ли им сражаться с нами.
— Сражаться? — удивился Гарион.
— Таков обычай, когда чужой волк вступает в охотничьи владения другой стаи. Волки предпочитают не драться — это лишняя трата сил, — но они вступят в бой, если это потребуется.
— Что же случилось? — спросил Силк. — Почему они так быстро ушли?
— Гарион убедил их, что мы просто проходим мимо.
— Очень умно с его стороны.
— Почему ты не разжег костер, Гарион? — спросил Белгарат. — Давайте перекусим и двинемся дальше. До Маллории нам предстоит еще долгий путь, и хотелось бы путешествовать при хорошей погоде.
Позднее в тот же день они подъехали к долине, где на берегу довольно большой реки, протекавшей по краю луга, стояли несколько бревенчатых домов и палаток.
— Торговцы мехами, — объяснил Силк Гариону, указывая на наспех построенный поселок. — В этой части леса подобные поселки есть почти на каждой крупной реке. — Нос драснийца начал подергиваться, а глаза засияли. — В наших городках совершается множество сделок.
— Ну и что? — многозначительно ответил Белгарат. — Постарайся сдерживать свое стремление к наживе.