— Уверен, что он придет в восторг от этой идеи, — сказал Морин. — Гарнизонная жизнь в летнее время очень утомительна.
— Это просто предложение, — подчеркнул император. — Его присутствие в зоне военных действий должно быть абсолютно неофициальным.
— Естественно, ваше величество.
— А если ему доведется дать несколько советов или даже осуществить некоторое руководство, мы, конечно, ничего об этом не будем знать, не так ли? В конце концов, как частное лицо распоряжается своим временем — это его личное дело, не так ли?
— Совершенно верно, ваше величество.
Император широко улыбнулся:
— И мы будем держаться этой версии, так ведь, Морин?
— Как приклеенные, ваше величество, — степенно ответил лорд Морин.
***
Наследный принц Драснии шумно засопел в ухо матери, вздохнул и быстро уснул на ее плече. Королева Поренн улыбнулась ему, уложила обратно в колыбель и снова повернулась к тощему жилистому человеку в невзрачной одежде, который сидел развалясь в кресле. Изможденный мужчина был известен под именем Джэвлин.
Он возглавлял разведывательную службу Драснии и был одним из ближайших советников Поренн.
— Как бы то ни было, — продолжал Джэвлин свой доклад, — армия толнедрийской девчонки находится примерно в двух днях перехода от Стронгхолда.
Техники с подъемными лестницами опережают всех, а чиреки готовятся начать переправу на восточном берегу Олдура.
— Значит, все, кажется, идет в соответствии с планом, — сказала королева, вновь занимая свое место за полированным столом у окна.
— Возникли небольшие затруднения в Арендии, — заметил Джэвлин. — Обычные засады и стычки — ничего серьезного. Королева Лейла так неблагосклонно приняла толнедрийца Брэдора, что его, может быть, сейчас вообще нет в Сендарии. — Главный разведчик Драснии почесал свою длинную, выдающуюся вперед челюсть. — Странная информация поступает из Стисс Тора. Мерги пытаются вести о чем-то переговоры, но их эмиссары все время умирают. Мы пытаемся заполучить кого-нибудь из окружения Сэйди, чтобы точнее узнать, что там происходит. Так, что еще? О, Хонеты наконец объединились вокруг одного кандидата — напыщенного, невежественного болвана, который оскорбил почти всех в Тол Хонете. Они попытаются купить для него императорскую корону, но для императора он безнадежно некомпетентен. Даже обладая такими деньгами, им будет трудно посадить его на трон. Кажется, это все, ваше величество.
— Я получила письмо от Ислены, — сообщила королева Поренн.
— Да, ваше величество, — вежливо ответил Джэвлин, — я знаю.
— Джэвлин, ты опять читал мою корреспонденцию? — сказала она, порозовев от гнева.