Ван поднялся. Орт схватила его за руку.
- Перестань, - сказала она, - не связывайся с животным.
- Ого! - Хвощ оперся плечом о косяк. - Это, значит, я - животное? А вы что, по-птичьи... - он сделал рукой неприличный жест.
Ридан шагнул к нему. Хвощ выпрямился. Он жаждал драки.
Комната для драки подходила не очень.
Ван левой ударил сигнизатора в лицо. Тот легко уклонился. Хвощ был искушеннее в стычках и, вероятно, злее. Но зато он был легче на десять килограммов. К тому же Ридан принадлежал к тем, кого можно,избить, но не запугать. Хвощ этого не знал и знать не хотел, вся его тактика строилась как раз на том, чтобы сразу же вызвать у противника страх. Он не принимал Вана всерьез, что было крупной ошибкой.
Хвощ нанес ему удар ботинком по голени. Он достал, и Ридан упал на колено, после чего сигнизатор снова ударил ногой, целя уже в подбородок. Он сделал это небрежно и недостаточно быстро, не сомневаясь в исходе. И напрасно.
Ридан перехватил ногу. Хвощ пригнулся, падая на спину, чтобы освободиться. Это бы удалось, будь Хвощ потяжелее.
Ван удержал его. Мгновенно приблизившись, он рубанул противника сверху кулаком в шею.
У Хвоща выпучились глаза и перехватило дыхание.
Он попробовал подняться, но следующий удар - в висок - сбил его с ног.
Этот удар потряс Хвоща. Он уже почти не сопротивлялся.
Ридан попинал его еще немного - просто чтоб успокоиться. Потом вышвырнул за дверь.
- Неплохо, - сказала Нина. - Мне даже понравилось. Но что ты теперь будешь делать?
- Ничего, -Ридан массировал ногу. -Думаешь, нажалуется?
Орт захохотала:
- Нажалуется? Да он тебя замочит где-нибудь при первой возможности. Он тебе такого ни за что не простит.
Ридан посмотрел за нее:
- А тебе?..
Кровь из рассеченной брови каплями стекала на воротник. Пальцами зажимая рану, Хвош толкнулся в дверь с красным крестом.
Эртиль был у себя.
- Славно, - сказал он. - Кто это тебя так отделал?
- Неважно, - процедил Хвощ. - Перевяжи там, что надо...
Эртиль хмыкнул. Он подошел к столу, включил радио. Передавали "Вертера" Массне. Доктор сделал погромче.
Страстно звучали струнные. Шарлотта пела: "Да... с того дня, как ты глазам моим предстал..." Пока врач промывал рану и зашивал бровь, Хвощ дергался и шипел.
- Ну что, пойдешь отлеживаться? -спросил Эртиль, закончив.
Хвощ выпрямился, выкатив челюсть.
- Вот еще. Для меня это - тьфу. - Он хотел показать, как именно, но удержался, глянув на доктора. - У меня важное дело, - добавил сигнизатор загадочно. - Мне в сортир некогда зайти, не то что подушку мять.
Доктор безразлично пожал плечами. Его полная незаинтересованность задела Хвоща.