Мигом похолодало. Зной испарился - словно его и не было никогда. Встречный ветер сделался неприятным, а вскоре - невыносимым. Складной верх автомобиля отчего-то не поднимался. Нина съежилась на переднем сиденье, обхватив руками коленки, застывшим взглядом уставившись перед собой.
Ван Ридан безостановочно гнал машину, будто прикипев к рулю. Океан шипел и плевался серою пеной.
Низкое небо висело словно волглый, вылезший клоками матрас. Глядя на это небо, Ридан подумал, что дождя им не миновать.
Уже стемнело, когда они въехали в Ганьо, измученные и промокшие до костей. Оставив автомобиль на набережной, они вылезли и пешком отправились к пляжу. На этом пляже распоряжался, убирал и заведовал прогулочными шлюпками старый приятель Ридана. Ван не видел его с позапрошлого лета. Он молил Бога, чтобы Остин оказался на месте.
Идти по мокрому песку было тяжело. Ридан покосился на Нину. Она молчала, но по ее виду становилось ясно, что силы у нее на исходе.
Жилище Остина напоминало поросячий домик из известной сказки. Они поднялись на ветхое крылечко, и Ридан подергал дверь. Заперто.
Нина в изнеможении уселась прямо на ступени.
Дождь лил ей на лицо, она даже не стряхивала капли.
Ридан обошел строение. Под навесом для автомобиля было пусто. Следы колес успело занести песком. Это могло означать что угодно.
Ридан вернулся и опустился на ступеньки рядом с Ниной. Она курила в кулак, но ливень дал ей сделать лишь несколько затяжек.
Оба молчали.
- Не он? - Нина вяло толкнула его в бок.
Сквозь завесу дождя к ним приближалась длинная человеческая фигура.
- О-ости-ин!
Фигура прибавила шагу. Она размахивала руками.
- Остин, - нежно проговорил Ридан, - сучий ты сын. Где ж тебя носит! Кофе, горячий кофе, обжигающий губы. И тепло, и крыша, по которой - а не по голове! - сечет нескончаемый дождь.
- Я думал, ты смотался отсюда, - благостно сказал Ридан, раскинувшись на хозяйском диване. -Думал, нам под навесом спать придется. Кстати, где твоя машина?
- Неделя, как в гараже. Через три дня "лендровер" будет как новый. Остин был рад, что его спросили о "лендровере". Он гордился, что у него "лендровер". Повернулся к Вану: - А почему под навесом? В Ганьо полно гостиниц.
Разговор неизбежно подошел к неприятной теме.
Ридан помедлил.
- Случилось так, что мы без денег, почти. Нет, -он приподнял ладонь, ничего такого не надо.
- Я могу одолжить, - сказал Остин.
Ридан чувствовал, что, если не предложит удовлетворительного объяснения, неизбежно запутается. Не хотелось ни унижать себя ложью, ни вызывать липких подозрений. Он сказал: